本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我在一個過去的派對上認識了我的丈夫。他沒有線上個人資料。我也沒有。我們沒有交換電子郵件地址，因為我們都沒有。他看起來像個好人——而且派對是結識未來配偶的好地方。他仍然看起來像個好人，我相當懷疑如果我線上約會（假設那時有這個選擇）是否會做得更好。但我猜我有點老派了，因為一項新的研究表明，平均而言，如果我們使用電腦找到配偶，我們可以做得更好。
自從那個逝去的、線下時代以來，人們越來越多地使用網際網路來尋找合適的伴侶。在迄今為止規模最大的同類型研究中，芝加哥大學的社會神經科學家約翰·卡西奧波及其同事今天在《美國國家科學院院刊》上報告說，網上相遇促成了令人驚訝的大量成功婚姻。研究人員從對 2005 年至 2012 年間結婚的 19,131 名美國成年人進行的線上調查中首次揭示，很大一部分婚姻源於線上互動。“我震驚地看到現在超過三分之一的婚姻是從網上開始的。我們誰都不知道這一點，”卡西奧波說。
卡西奧波的團隊還發現，與線下場所相比，在網上認識配偶與較低的婚姻破裂率相關（5.96% 對 7.67%）。在網上相遇的夫婦也比沒有電腦中介相遇的夫婦報告了更高的婚姻滿意度。（儘管是在網上相遇，所有夫婦在結婚前都進行了面對面的會面。）差異是細微的，但意義重大。畢竟，你碰巧在哪裡遇到你的配偶在一段關係的成功中只扮演著很小的角色。“它居然具有統計學意義，而且線上優於線下，這讓我感到驚訝，”卡西奧波指出。“分手和婚姻滿意度遵循相同的模式，表明線上相遇的某些方面與更好的結果相關。”
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該研究並非旨在探討“某些方面”可能是什麼，但可能性包括在網上接觸到更多潛在的伴侶，以及在其他研究中，電子交流導致更大的自我披露和對他人的喜歡。（有關線上約會的心理學的更多資訊，請參閱 Eli J. Finkel、Paul W. Eastwick、Benjamin R. Karney、Harry T. Reis 和 Susan Sprecher 在《大眾科學思想》2012 年 9 月/10 月刊上發表的《如何在數字世界中找到愛》。）結果不能用人口因素來解釋，例如那些在網上認識配偶的人往往受教育程度更高，更有可能就業，因為科學家控制了這些影響。然而，它們可能源於性格因素，例如成為更好的決策者，或者可能更願意承諾。
並非所有線上或離線設定都導致相同水平的婚姻滿意度。聊天室和虛擬世界被證明是不如社交網路和線上約會網站積極的相遇場所。卡西奧波懷疑部分差異在於人們在這些網站上展示真實自我的程度。他指出，在虛擬世界中，你可能有一個虛構的角色，而社交媒體可能會促進更大的真實性，儘管他很快指出該研究沒有對此進行測試。
線上下相遇場所中，在學校、禮拜場所或社交聚會上（而非酒吧或俱樂部）相遇的人的婚姻滿意度高於在工作中、相親、透過家庭關係或在酒吧或俱樂部首次相遇的人。真實也可能在這裡發揮作用。畢竟，相親和酒吧可能會鼓勵人們以不同於平常的方式穿著或表現。與此同時，其他（可能是政治性的）問題可能會困擾工作環境或家庭影響。
該研究由 EHarmony.com 資助，這可能會使結果受到懷疑。但卡西奧波堅持要採取保護措施。兩名獨立的統計學家監督並驗證了資料的分析。此外，該公司從一開始就同意無論結果如何都會公佈，EHarmony 不會是研究的重點，並且所有資料都將保持公開。
在為他潛在的利益衝突辯護時，卡西奧波（他是該公司顧問委員會的成員）表示，他從一開始就公開了這一點。他認為只要科學做得正確，結果就值得付出代價。“在過去幾十年裡，政府對關於愛情、婚姻和關係的研究資助很少，”他說。“很容易取笑它，但對我們來說理解它真的很重要，因為我們在這方面做得不太好。”他說，行業可能是關係科學家唯一的合作伙伴。
從這項工作中可以清楚地看到，約會和婚姻的格局正在發生轉變和變化。十年前，人們對網上約會感到羞恥。“可憐的約翰不得不線上約會。他真是個失敗者，”卡西奧波打趣道。但現在很少有人這麼想。“線上約會，或至少是線上認識人，不再受到羞恥。它甚至不與不利的結果相關。”
然而，卡西奧波本人是個例外。兩年半前，他在上海的一次科學會議的小組討論會上認識了他的合著者和配偶斯蒂芬妮。“我轉向她說道，‘如果我開始打鼾，就打我。’”卡西奧波回憶道。這不是一句搭訕的話。“這是真實的，”他說。它似乎奏效了。斯蒂芬妮回到當時是日內瓦大學教員的職位後給他發了電子郵件。他們的浪漫還在繼續。“我們仍然在度蜜月，”她說。