本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
作者：瑪麗亞·科恩尼科娃
編者注：以下摘自《智力大師：像夏洛克·福爾摩斯一樣思考》。經企鵝出版集團（美國）公司成員Viking許可轉載，版權歸瑪麗亞·科恩尼科娃所有，© 2013。
諾貝爾物理學獎得主理查德·費曼曾對聽眾說：“令人驚訝的是，人們不相信科學中存在想象力。” 這種觀點不僅是明顯錯誤的，而且“它是一種非常有趣的想象力，與藝術家的想象力不同。最大的困難在於試圖想象你從未見過的事物，它在每一個細節上都與已經看到的事物相一致，並且與已經想到的事物不同；此外，它必須是確定的，而不是模糊的命題。”
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想象力將觀察和經驗的素材重新組合成新的東西。
1968年，跳高是一項成熟的運動。你會奔跑，你會跳躍，你會以幾種方式之一越過杆子。在過去，你可能會使用剪式跳法，在滑過時剪開你的腿，但到了六十年代，你可能會使用跨越式或腹部滾翻，面向下並基本上滾過橫杆。無論你使用哪種姿勢，你跳躍時都會面向前方。想象一下嘗試向後跳。那會很荒謬。
然而，迪克·福斯貝里並不這麼認為。在整個高中期間，他一直在開發一種面向後的跳躍方式，現在，在大學裡，它讓他跳得比以往任何時候都高。他不確定他為什麼要這樣做。他不在乎別人在做什麼。他只是憑感覺跳躍。人們開玩笑，嘲笑。福斯貝里看起來就像他們認為的那樣荒謬（他的靈感聽起來也有點荒謬。當被問及他的方法時，他告訴《體育畫報》，“我甚至沒有考慮跳高。這是積極的思考。我只是讓它發生”）。當然，沒有人期望他能進入美國奧運代表隊——更不用說贏得奧運會了。但他確實贏了，他以7英尺4.25英寸（2.24米）的跳躍成績創造了美國和奧運會紀錄，僅比世界紀錄低1.5英寸。
憑藉他前所未有的技術，被稱為“福斯貝里式背躍式”，福斯貝里做到了許多其他更傳統的運動員從未設法完成的事情：他以一種非常真實的方式徹底改變了一項運動。即使在他獲勝之後，人們也期望他仍然是一隻孤獨的鳥，以他深奧的風格跳躍，而世界其他地方則在一旁觀看。但是自1978年以來，除了背躍式跳高運動員之外，沒有人創造過世界紀錄；到1980年，十六名奧運會決賽選手中有十三名是背躍式跳高。時至今日，背躍式仍然是主要的跳高方式。相比之下，跨越式跳高看起來既陳舊又笨拙。為什麼以前沒有人想到要更換它呢？
福斯貝里甚至不是一個特別有天賦的跳高運動員。一切都在於方法。想象力讓我們看到不存在的事物，無論是實際上還活著的人，還是向後跳躍的方式，儘管向後，卻更有前瞻性。
保持距離
促進想象力思考的最重要方法之一是透過距離。“布魯斯-帕廷頓計劃案”是福爾摩斯和華生合作後期的一個案件，華生觀察到：
夏洛克·福爾摩斯最顯著的特徵之一是，他能夠將自己的大腦從工作中抽離出來，並將他所有的思想轉移到輕鬆的事情上，只要他確信自己無法再有效地工作。我記得在那個值得紀念的一整天，他沉迷於他承擔的關於拉索斯的多聲部經文歌的專著。就我個人而言，我沒有這種超脫的能力，因此，這一天似乎是永無止境的。
強迫你的思想後退一步是一件很難做的事情。從你想解決的問題中走開似乎是違反直覺的。但實際上，對於福爾摩斯或那些是深層思考者的人來說，這個特徵並不是那麼顯著。它對於華生來說是顯著的（並且他自己也承認缺乏這種技能）這一事實，在很大程度上解釋了他為什麼經常在福爾摩斯成功時失敗。
心理學家雅科夫·特羅普認為，心理距離可能是你可以採取的提高思維和決策的最重要的步驟之一。它可以有多種形式：時間上的，即時間上的距離（包括未來和過去）；空間上的，即空間上的距離（你與某物的物理距離有多近或多遠）；社會上的，即人與人之間的距離（別人如何看待它）；以及假設上的，即與現實的距離（事情可能如何發生）。但是，無論形式如何，所有這些距離都有一個共同點：它們都要求你超越你頭腦中的當下時刻。它們都要求你後退一步。
特羅普認為，我們在距離上移動得越遠，我們的視角和解釋就變得越普遍和抽象；並且我們離自己的視角越遠，我們能夠考慮的範圍就越廣。相反，當我們再次靠近時，我們的想法變得更加具體，更加具體，更加實用——並且我們離以自我為中心的觀點越近，我們所面臨的畫面就越小和越有限。我們的解釋水平反過來影響我們評估情況的方式以及我們最終選擇與它互動的方式。它影響我們的決策和解決問題的能力。
本質上，心理距離完成了一件主要的事情：它啟用了福爾摩斯系統。它迫使人們進行安靜的思考。研究表明，保持距離可以提高認知能力，從實際的問題解決到行使自我控制的能力。使用心理距離技巧（例如，將棉花糖視覺化為蓬鬆的雲朵）的兒童可以更好地延遲滿足感，並等待更大的後續獎勵。被告知後退一步並從更一般的角度想象情況的成年人會做出更好的判斷和評估，並具有更好的自我評估和更低的情緒反應。在典型的問題解決場景中採用距離技巧的個人會比他們更沉浸的同行領先。那些以疏遠的觀點看待政治問題的人往往會得出能夠經受時間考驗的評估。