本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
我小時候記得，當我和我哥哥其中一個人決定把另一個人倒立時，我爸爸會責罵我們。他認為，在那樣的姿勢下，我們可能會摔到頭。作為一名認知心理學家，我爸爸總是想著大腦。儘管他關心所有與大腦相關的事情，但我的爸爸只禁止了一項運動：橄欖球。
那是幾十年前的事了。現在，我們比那時更清楚運動中頭部受傷的危險。作為兩個熱愛運動的孩子的家長，我也明確禁止了一項運動：橄欖球。但每次我的孩子踏上足球場或籃球場時，我都會有點擔心。所有的受傷都讓我不安，但我可以接受韌帶撕裂甚至骨折的可能性。就像我爸爸一樣，我很難接受頭部受傷的想法。
在某種程度上，我必須忍受這種恐懼，就像其他許多與孩子福祉相關的恐懼一樣。雖然安全是父母首要考慮的問題，但始終將其置於首位不僅不切實際，而且具有諷刺意味的是，它本身也存在危險，其中許多與心理健康有關。因此，儘管我對我的孩子在運動方面沒有任何遠大抱負，但我也不會告訴他們停止運動。無論您的孩子在運動方面多麼熟練（或不熟練），運動都有許多社交、心理和健康方面的好處。（當然，我的孩子高於平均水平——我知道您的孩子也是如此。）
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那麼，考慮到有關青少年運動中腦震盪危險的新資料，父母應該如何保護他們的孩子呢？我向瓦爾哈拉紐約醫學院的神經科學家帕特里克·斯坦頓提出了這個問題。斯坦頓研究大腦在受到撞擊後會發生什麼，所以可以說他非常害怕。他親眼目睹了一名17歲青少年患有慢性創傷性腦病 (CTE) 這種嚴重神經退行性疾病的解剖學跡象。（是的，那個孩子踢橄欖球。）因此，我認為他的建議是保守的——但我也要冒險說他知道自己在說什麼。
如果您是那種願意為孩子的運動放棄一切或大部分東西的父母，您可能會拒絕以下一些建議。斯坦頓的建議是針對那些認為運動主要應該為了樂趣、學習、友誼和鍛鍊的父母。
1. 瞭解腦震盪的症狀。如果您的孩子感到非常睏倦或頭暈、視力模糊或受損，或者感到噁心，您應該帶她去急診室。根據梅奧診所的說法，腦震盪的體徵和症狀還可能包括：
• 頭痛或頭部有壓迫感
• 暫時性意識喪失
• 意識模糊或感覺如在霧中
• 對創傷事件周圍的健忘症
• 耳鳴
• 口齒不清
• 對問題的反應遲緩
• 看起來茫然
為了消除大部分猜測，請拿起您的手機並下載應用程式“腦震盪識別和反應 (CRR)”。它的體徵和症狀清單將幫助您瞭解是否應讓您的孩子退出比賽以及她是否需要醫療護理。它還提供了在受傷後詢問您孩子的問題。斯坦頓說，根據經驗，如果孩子的頭部受到撞擊，如果她有任何症狀，請謹慎行事，帶她去看醫生。如果您和孩子的醫生有任何顧慮，請諮詢神經科醫生。如果您的孩子被打暈了，請立即前往最近的急診室進行磁共振成像 (MRI)。
2. 如果您的孩子確實患有腦震盪，請非常保守地對待讓他重返賽場。首先，神經科醫生需要允許孩子進行體育鍛煉。（醫生可能會根據症狀持續的時間以及孩子無症狀的時間長短來提出建議。）然後，斯坦頓說，再等待同樣的時間，以便您等待了兩倍的建議時間。這個安全緩衝可能至關重要。如果大腦沒有完全恢復，對頭部的任何進一步撞擊都可能是毀滅性的。“在脆弱視窗內的第二次撞擊比第一次撞擊造成的損害更大，”斯坦頓說。不幸的是，沒有人確定那個視窗可能是什麼。這取決於受傷的嚴重程度和個別孩子的大腦，但研究不斷表明，它可能比以前認為的要長得多。在許多情況下，孩子應該缺席本賽季的剩餘比賽。
腦震盪的主要治療方法是休息。目的是給大腦時間自我修復。在此期間，孩子應盡一切可能不阻礙恢復。除了避免體育鍛煉外，還應告訴他，在任何情況下都不應飲酒或使用任何藥物；他的大腦非常容易受到此類化學物質的影響。
當孩子確實重返運動時，他應該分階段逐步進行。CRR 應用程式包括一個重返比賽指南，其中詳細說明了要遵循的步驟。這些步驟從短暫的、輕微的有氧運動開始，然後進行適度的活動，然後進行更劇烈的鍛鍊和舉重。之後，青少年可以參加訓練，最後參加比賽。在每個步驟之間，孩子必須休息 24 小時，並留意症狀。
3. 在您的孩子開始本賽季之前，請考慮為您的孩子進行腦震盪基線測試；請兒科醫生開處方，或者，一些體育聯盟為參與者提供此類測試。結果將提供有關孩子正常認知功能的資訊，這是神經科醫生在評估受傷後進行的類似測試結果的重要基準。神經科醫生可能會建議在受傷後的不同時間點進行多次認知測試。
4. 在比賽開始之前，請了解管理您孩子運動的體育組織處理腦震盪的程式。詢問其讓孩子離開球場並接受評估的協議，以及允許孩子上場的規則。誰在評估在訓練或比賽中頭部受到撞擊的孩子？您可以從教練開始，或者可以向組織中更高級別的官員求助。確保教練和聯賽已經考慮過這個問題，並制定了規則。如果頭部有任何受傷的可能性，該孩子應該坐著直到她可以接受評估。如果沒有明智的程式，請考慮尋找不同的聯賽或組織家長推動變革。
5. 與您的孩子交談。教您的孩子瞭解腦震盪，並指示他們如果頭部受到撞擊立即告訴您。通常，孩子不想談論受傷，有些孩子甚至可能會對您撒謊並說他們沒事，因為他們想玩。（斯坦頓指出，年收入 600 萬美元的成年運動員也會這樣做。）如果您的孩子告訴您頭部受到任何型別的撞擊，請使用該應用程式來確定後續步驟，或者遵循斯坦頓在提示 1 中的經驗法則。
6. 注意訓練。這些實際上可能比比賽更危險。畢竟，一個孩子可能會多次練習一個訓練動作，例如頭球，而她在比賽中可能只做一次，甚至根本不做。畢竟，練習涉及重複。更重要的是，家長往往不參加訓練，這使得教練知道該注意什麼非常重要——而且您要教您的孩子報告發生在頭部的任何事情。
7. 考慮設定限制。如果您的孩子踢足球，您可能會禁止或不鼓勵頭球，尤其是在訓練中。儘管足球中的大多數腦震盪似乎都涉及頭部撞擊地面或其他球員，但許多科學家認為，重複撞擊頭部而不會立即引起症狀，但隨著時間的推移仍會損害大腦。在去年發表的一項研究中，每年進行大量頭球（885-1,550 次）的成年球員多年來表現出與腦震盪後類似的腦部變化；頭球水平最高的球員在記憶測試中表現較差。對於最敏感的大腦來說，這種重複性的頭部創傷甚至可能導致 CTE，這可能需要數十年才能發展（請參閱“頭球踢足球是否會導致腦損傷？”）。
底線是什麼？ “我不認為頭球是個好主意，”斯坦頓說。“沒有正確的方法可以完全消除累積影響的風險。”其他專家建議禁止所有 14 歲以下兒童進行頭球，並建議年輕球員使用沙灘球而不是足球練習頭球。您還可以考慮讓年輕的足球運動員佩戴防護頭盔，一些研究表明，這可以降低在足球比賽中因頭球或意外接觸而造成的頭部受傷率。
在我們談論有爭議的限制時，請調查橄欖球的風險。“我會盡一切努力阻止孩子踢橄欖球，”斯坦頓說。鑑於橄欖球訓練提供了許多頭部受傷的機會，至少要考慮確保您孩子的訓練符合最新的安全規則（聽聽“為了大腦健康限制青少年橄欖球訓練的撞擊次數”）。
無論您的孩子參加什麼運動，如果適度進行，它都會更安全（也可能更有趣）。畢竟，在球場或場地上花費的時間越多，受傷的風險就越大。在非常高的比賽水平上，孩子們也可能會筋疲力盡。
8. 保持良好的態度。當然，你的孩子參加比賽是為了贏。所有優秀的運動員都這樣。但是，當你讓你的孩子參加比賽時，贏不應該是你的首要目標。如果你的孩子是隊裡的明星，但因為撞到其他球員的頭部而不得不退出比賽，那就這樣吧。“對於家長來說，最重要的是瞭解情況，他們的首要目標應該是孩子的健康和福祉，”斯坦頓說。
作為家長，我們很多人都是令人煩惱的“杞人憂天者”。（好吧，我承認我就是這樣。）但我早就放棄了“泡沫包裝”式的保護；完全阻止不好的事情發生在我的寶貝孩子身上是不可能的。斯坦頓說，好訊息是孩子們具有很強的復原能力。即使是孩子的頭腦，儘管相對容易受傷，通常也會比成人的恢復得更快。因此，如果一個飛來的籃球擊中了你孩子的頭部，他或她很可能會康復並正常運作。也就是說，並非所有人的大腦都對CTE（慢性創傷性腦病）中發生的級聯損傷具有相同的抵抗力。“有些人會易感，有些人會抵抗；我們不知道如何識別誰處於危險之中，”斯坦頓說。因此，我選擇採取安全的方式。
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