本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我很高興打破近幾周的沉默，為大家預告一下《大眾科學》MIND 雜誌九/十月刊的內容。隨著夏季的慢慢結束，人們開始期待開學，我們的文章再次引發了關於如何最好地教育孩子的社會辯論。這期《MIND》雜誌包含了三篇專題報道，揭示了課堂教師的一個潛在新關注點——從根本上重塑孩子思想的目標。許多人認為，這也能讓教師的生活更輕鬆、更有趣。我將從這個特別版塊的介紹開始這篇部落格。
改變孩子的心智
去年二月，我前往溫哥華探索了幾項有趣的教育實驗。在一家名為伊頓艾羅史密斯 (Eaton Arrowsmith) 的私立學校，有學習障礙的學生接觸到了一種徹底重新配置的課程。學生們不再學習學校的常規內容，而是將 80% 的時間用於單獨進行記憶、運動、視覺和解決問題的練習，其中許多練習是計算機化的，旨在重新連線他們的大腦。其理念不是教授內容，而是改善他們的障礙，以便孩子們在兩三年後可以重返正規學校。這是一個有趣概念的極端例子：學校是否應該只關注教授知識和技能，或者是否應該將一天中的至少一部分時間用於更基礎地塑造這些正在發展、可塑性強的思想？
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從廣義上講，這種觀念可能會被有效地引入普通課堂，儘管指導大腦發育的嘗試可能差異很大。由演員歌蒂·韓 (Goldie Hawn) 開創的名為 MindUP 的專案專注於兒童的社交和情感學習。其理念是培養諸如自我控制、專注和毅力等某些基本技能，心理學家已經證明這些技能對在學校和以後的生活中取得成功至關重要。這些特徵以及智力，都源於一套被稱為執行功能的的核心心理技能。這些技能包括在短時間內記住資訊、切換思維方式以及——社交和情感能力的關鍵——阻止自己行為不端，這在我看來，是一個可以用來校準性格關鍵方面的心理旋鈕。
儘管我們長期以來都認為這些特質是固定的，但有跡象表明並非如此。像數學或歷史一樣，專注力、毅力和保持冷靜是可以教的。專家表示，在成績和其他成功指標方面，這些特質比智力或你知道多少更重要。冥想呼吸是幫助孩子們培養平靜感和磨練注意力的一種方法，使他們準備好學習。MindUp 中使用的另一種策略包括大腦解剖課程，孩子們似乎很喜歡，也讓他們對自己的大腦有一種控制感。
韓的專案在許多方面都取得了巨大的成功。它與心理學家、教育家和神經科學家合作開發，已獲得溫哥華教育局的批准，並在美國各地推廣。旨在訓練社交和情感技能的類似努力也顯示出希望。我將帶領讀者走進課堂，向他們展示這些專案是如何運作的。（請參閱英格麗德·維克爾格倫的《學校為注意力、毅力和情緒控制增加訓練》。收聽我在美國國家公共廣播電臺的《OnPoint》節目中與湯姆·阿什布魯克討論這篇文章的節目。）
第二個專題描述了一項研究人員發現可以提高兒童智商的大腦訓練練習（請參閱約翰·喬尼迪斯、普里蒂·沙阿、馬丁·佈施庫爾和蘇珊娜·M·賈吉的《科學家設計了讓你更聰明的練習》）。這是一種可能適合像伊頓艾羅史密斯這樣的學校的練習，但它是為普通人群（包括兒童和成人）設計的。（伊頓艾羅史密斯和類似的為學童設計的大腦訓練工作將成為後續文章的主題。）
本節的第三個故事探討了壓力對兒童學習能力的危害。從考試焦慮到家庭問題，壓力會不時地影響所有兒童——但貧困兒童經歷的壓力尤其具有慢性和強大性。事實上，壓力很可能是他們學業困難的主要原因。在課堂上創造平靜感將從根本上改善孩子的大腦功能，並使所有學生都能從學校中獲得更多收益（請參閱克萊西·布萊爾的《緩解壓力可能是學校成功的關鍵》）。
許多人認為學校不僅僅是向年輕的頭腦裡塞滿事實和指令。它應該幫助構建準備好並能夠學習，以及應對生活的大腦。並幫助我們的孩子成為我們希望他們成為的那種成年人。教育工作者和心理學家現在才意識到這是可能的。
數字約會
當我單身的時候，網上約會還沒有出現，但這個概念對我來說似乎總是很棒。畢竟，在你的電腦上系統地尋找約會物件，可以快速評估大量的選擇，而無需打扮出門、應對社交焦慮和花費大量時間調查死衚衕（無法約會或極不合適的人）。從理論上講，與我們過去經歷的浪漫之路相比，網上約會似乎是匹配的超高速公路。難怪它會發展成為一個價值 10 億美元的產業——正如我們在封面故事中報道的那樣，今年可能會促成約四分之一的新浪漫關係。
話雖如此，穿著睡衣“約會”並非我最初設想的那樣高效的樂園。事實上，網上約會的心理學表明，這種方法在某些方面更不適合尋找完美的伴侶。從心理學角度來看，它的不足之處包括：選擇太多、強調並排比較而不是深入評估個人，以及至少在最初階段，依賴於個人統計資料或特定特徵（例如頭髮顏色），而不是關係的化學反應。透過網上約會的視角，這篇文章不僅教會我們關於人類思想的知識，還教會我們一段關係中真正重要的是什麼。對於那些在網上約會或想這樣做的人來說，這篇文章會告訴你如何正確地進行網上約會（請參閱埃利·J·芬克爾、保羅·W·伊斯特威克、本傑明·R·卡尼、哈利·T·里斯和蘇珊·斯普雷徹的《數字世界中的約會》）。