本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
熟能生巧，雖然未必完美，但對於生活中的大多數事情來說都是如此。一般來說，練習一項技能——無論是籃球、象棋還是大號——主要會讓你在你所練習的技能上變得更好。即使是相關的領域也受益不多。進行密集的籃球訓練通常不會使一個人特別擅長踢足球。象棋專家不一定擅長數學，而大號演奏者也不能放下他們的大號就拿起大提琴。
儘管如此，一些學習確實可以從一種技能轉移到另一種技能。如果你經常打籃球，你可能會身體健康，並且已經瞭解了關於球的移動以及如何與團隊合作的規則——這對於進行其他運動可能很有用。掌握國際象棋符號的年輕棋手會學到一些關於座標的知識，這在數學中會出現。而大號課程通常需要或包括樂理知識，這對大提琴也很有幫助。
但是專家們長期以來一直在爭論這些或其他任何因素對一般智力的影響。也就是說，參與這些可選的活動真的能在根本上構建大腦嗎？我們能否透過打籃球、下象棋或吹大號來衡量與智力相關的能力（如注意力、工作（短期）記憶或推理）的變化？如果可以，那麼學習確實會轉移到廣泛的其他任務中，人們會認為這項活動特別有價值。許多研究表明，身體健康對你的大腦有益，而且至少有一項研究表明，參加曲棍球和足球等團隊運動可以提高在3D中視覺化移動物體的能力。國際象棋涉及大量的推理，所以一些孩子可以透過下棋來提高他們的推理能力，心理學家們現在正在研究這一假設。
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那音樂呢？
記者兼作家莉迪亞·登沃思在她發表於一月《大眾科學》雜誌上的文章《電子遊戲如何改變大腦》中報道說，練習某些型別的電子遊戲（暴力的第一人稱射擊遊戲）確實可以增強視覺注意力和空間推理等各種基本思維技能。而練習音樂則不會。她寫道：“經過練習，小提琴家可以出色地演奏莫扎特絃樂協奏曲，但這不會讓她在其他方面做得更好。”
這句話激怒了不止一位讀者。其中一位，加布裡埃爾·紐曼寫道：“她是否不知道，關於學習樂器和藝術對大腦益處的研究比關於電子遊戲益處的研究要多得多？當有人參與音樂和藝術時，會發生巨大的轉移。”但登沃思堅持自己的說法。這是她的回應
我承認我關於音樂缺乏轉移的說法遺漏了一些東西。然而，如果我更詳細地說明，我會說，雖然已經有研究表明音樂可以轉移，但近年來幾乎所有這些研究都受到了質疑。“對於藝術的轉移主張有很多，但大多數都是虛假的，”波士頓學院的心理學家艾倫·溫納說，她專門研究藝術中的認知，並對這些研究進行了廣泛的評論。
許多文獻都犯了從相關性推斷因果關係的錯誤，並且未能控制混雜變數。多倫多大學專門研究音樂轉移的心理學家格倫·謝倫伯格有新的、尚未發表的研究表明，當人口統計學和性格保持不變時，音樂課程與認知之間的關聯就會消失。換句話說，音樂課程帶來的明顯好處更多地與哪些孩子上音樂課有關，而不是與課程本身有關。此外，對成年專業音樂家的研究表明，與同等水平的非音樂專業人士相比，他們沒有認知上的優勢。
謝倫伯格在2004年的一項研究中發現，隨機將一年級學生分配到音樂或戲劇班，音樂組的孩子在一年結束時表現出小的智商增長，而戲劇組的孩子則沒有。（那些學習戲劇的人得到了不同的好處：他們的社交行為有所改善。）謝倫伯格警告說，就像他發現所謂的莫扎特效應是由於積極的喚醒而不是音樂本身造成的，他2004年的研究成果可能是由於僅僅在學校裡就可以提高智商。與戲劇相比，音樂課程（學生學習鍵盤或聲樂）更像是在學校裡學習。
其他研究表明，音樂訓練與聽覺技能的提高之間存在聯絡，但這與證明轉移到其他技能並不完全相同。西北大學聽覺神經科學實驗室的尼娜·克勞斯和她的同事們正在這個領域進行有趣的工作。但是，舉個例子，克勞斯實驗室2012年的一項研究引起了一些媒體的關注，該研究顯示，報告說小時候學過音樂的大學生在認知方面有所提高，但這仍然迴避了他們從一開始就具備哪些技能的問題。相比之下，關於動作電子遊戲的研究在轉移問題上被認為更強大和更具說服力，因為它們表明，當人們在這些遊戲中訓練時，沒有先前經驗的人也會以我的故事概述的各種方式受益。