本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者按：《大眾科學思想》的“大腦基礎知識”是一系列關於大腦以及我們如何感受、思考和行動的短影片入門課程。以下是本部落格的客座撰稿人，紐約市的科學記者羅尼·雅各布森撰寫的該系列第十個影片的概要。
作者：羅尼·雅各布森
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俄羅斯生理學家伊萬·巴甫洛夫在研究消化系統時偶然發現了後來使他成名的工作。他注意到，實驗室裡的狗會在通常餵它們的助理進入房間時，而不是開始進食時就開始流口水——這是一種幫助分解食物的自然生物反應。從這個觀察中，巴甫洛夫發展了經典條件反射的原理，即生物體將中性刺激（例如腳步聲或鈴聲）與諸如食物之類的刺激聯絡起來，而食物會引發生物反應，例如流口水。過一段時間後，中性刺激本身開始引發生物反應。也就是說，狗會對腳步聲或鈴聲做出流口水的反應。
心理學家約翰·華生在一系列有爭議的實驗中，擴充套件了巴甫洛夫的研究，這些實驗涉及一個名叫小艾伯特的幼兒。透過在男孩玩弄小白鼠時發出令人不快的聲音，華生讓小艾伯特不僅害怕老鼠，還害怕其他白色蓬鬆的東西，包括其他小動物和一件白色毛皮外套。華生繼續建立行為主義，試圖透過可觀察的行為來解釋人，而不考慮感受、記憶或其他內在的精神狀態。儘管行為主義者發現了許多重要的心理學原理，但他們的方法不足以捕捉人類狀況的全部複雜性。另一個需要考慮的因素是進化：經過數百萬年的時間，生物體在生物學上變得容易對某些刺激做出反應，並學習一些聯絡而不是其他聯絡。
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