本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者按：《大腦基礎知識》是《大眾科學 Mind》推出的一個關於大腦以及我們如何感受、思考和行動的短影片入門系列。以下是本系列第九個影片的概要，由本部落格的嘉賓，紐約市的科學記者羅尼·雅各布森撰寫。
作者：羅尼·雅各布森
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認知是指更高階的心理過程，例如思考、認知、記憶和交流。瑞士心理學家讓·皮亞傑是最早詳細描述認知能力在整個童年時期如何發展的人之一。皮亞傑將認知發展分為四個階段：“感覺運動階段”，從出生到將近兩歲；“前運算階段”，從兩歲到七歲；“具體運算階段”，持續到 11 歲；以及“形式運算階段”，年輕人從 12 歲開始進入這個階段。
皮亞傑假設，這些階段中的每一個都以獨特的推理模式為標誌。感覺運動階段的嬰兒使用他們的感官和行為來理解世界。然而，他們缺乏成人的認知能力，例如“物體永久性”，這個術語指的是即使事物不在視線範圍內也存在的意識。在隨後的前運算階段，皮亞傑認為兒童仍然無法執行各種心理運算。例如，他們不理解物質的某些屬性（例如，杯子裡的果汁量）即使形狀發生變化（例如，倒入更高的玻璃杯中）也保持不變。學齡前兒童也無法從另一個人的角度看待世界，儘管他們最終會擺脫以自我為中心的思維，並發展出“心理理論”，即理解其他人有想法、願望和意圖，這些想法、願望和意圖可能與他們自己的不同。
具體運算階段的定義是能夠進行邏輯思維，皮亞傑認為，到了青少年時期，年輕人可以進行抽象思維和處理假設性問題。今天，兒童心理學家認為，皮亞傑的發展階段比他最初認為的更靈活，個體差異的空間更大，但他的構建仍然具有影響力。本影片簡要概述了皮亞傑的經典兒童發展階段。
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