本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
你有沒有多少次到達某個地方，卻對去那裡的旅程毫無記憶？你有沒有曾經坐在禮堂裡做白日夢，沒有注意到舞臺上的人在說什麼或在表演？我們經常在精神時光旅行中度過我們的一天，思考過去或未來的事情，而忽略了現在我們周圍正在發生的事情。這樣做，我們會錯過很多生活。我們也會讓自己相對痛苦，容易表現不佳和發生意外。
相反的精神狀態，正念，是對當下的平靜、專注的覺察。培養這種狀態與精神和身體健康的改善有關，正如你將從《大眾科學思維》的當前封面故事中瞭解到的那樣（見“正念可以改善你的注意力和健康”，作者：Amishi P. Jha）。它甚至可以改善精神疾病。
事實證明，正念訓練在很大程度上是透過訓練我們集中注意力的能力來發揮作用的。當我們學會專注於此時此地時，我們也學會更廣泛地控制我們的精神焦點。隨意支配我們自己思想的能力意味著我們控制我們思考的內容。難怪磨練這種技能可以使我們更快樂。它還可以提高士兵、外科醫生、運動員和許多其他需要保持對他們正在做的事情高度關注的人的表現。
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有些人天生就比其他人更正念，但有可能訓練自己更頻繁地進入這種狀態。每天進行短短 12 分鐘的簡單練習可以幫助你變得更加正念。有關示例練習，請觀看此影片“學會活在當下”。
為未來投資
然而，當你必須在眼前的慾望和未來的結果之間做出選擇時，關注當下並不總是合適的。事實上，人類的一個主要弱點是我們傾向於更看重我們現在可以擁有的東西，而不是未來的更大的回報。在人腦中，後來的好處感覺比實際的要遙遠，這使得它不那麼有吸引力。科學家稱之為時間折扣的這個問題，會導致暴飲暴食、過度消費、濫用藥物以及其他似乎源於缺乏自制力的問題。但是，如果我們的大腦沒有一次又一次地做出這種不幸的誤判，我們就不需要自制力了。
幸運的是，有一些技巧可以修復這個故障。一種方法是延遲更直接的獎勵。如果你只是在享受一塊巧克力、購買一條昂貴的項鍊或做出任何其他愚蠢的舉動之前等待五分鐘，你會發現你對這種放縱的慾望會明顯減少，大約是五分鐘前的減少一半。這種輕微的延遲有助於創造公平的競爭環境，給更長期的健康或經濟利益一個機會。其他做出明智決定的技巧包括詳細說明失敗的後果——比如在你的飲食或清醒狀態中。寫下過去發生的事情的具體細節，或者未來可能發生的事情，可以提高未來情景的重要性。如果你正在權衡未來，你現在就更有可能做出明智的選擇（見“扭曲的時間感加劇了誘惑”，作者：David H. Freedman）。
現場大腦控制
《思維》的3月刊介紹了一種更先進的高科技方法來控制你自己的思想和大腦。藉助稱為即時功能性磁共振成像的技術，你現在可以視覺化你自己的大腦活動。然後你可以練習提高或降低它的技術，從而改變你的意識體驗。為了完成這項壯舉，你必須躺在腦部掃描器內，同時計算機收集和分析你的大腦活動，然後將其顯示在顯示器上供你檢視。計算機將其表示為火焰。然後你可以進行實驗以找出哪些想法會改變該活動。當你找到有效的想法時，你會改變你的感受，甚至可以改變你所能做的事情。人們已經使用這種技術透過平息特定大腦區域的騷動來最大限度地減少慢性疼痛，慢性疼痛是出了名的難治。患者還透過專注於提高參與運動控制的大腦區域的活動，來對抗帕金森病的症狀（見“即時大腦掃描如何緩解疼痛”，作者：Heather Chapin 和 Sean Mackey）。
未來，人們可能會增強或抑制特定大腦區域的活動，以平息焦慮或加速學習。將控制運動的想法推向極端，我還在想，它是否可以用來增強一個人在運動或手術方面的能力。目前，使用這種思想控制方法需要一個大型且昂貴的腦部掃描器，因此在有更小更便宜的裝置之前，它對於不太嚴重的應用程式來說是不實用的。但是這項技術似乎具有巨大的前景。我個人很想窺視我思想的機制，並嘗試潤滑齒輪。
本期的其他專題文章突出了城市生活的精神弊端（見“城市生活增加了情緒障礙的風險”，作者：Andreas Meyer-Lindenberg）和新發現的安慰劑的力量。該雜誌還涵蓋了精神分裂症的心理矯正，以及對成癮作為學習問題的理解。我邀請您閱讀並享受這些產品。同時，別忘了活在當下——但也要為未來投資！