本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者注：《大眾科學》的喬治·穆瑟爾將在《60秒太陽能》中記錄他安裝太陽能電池板和採取其他節能措施的經歷。閱讀他的介紹此處，並檢視所有帖子此處。
在我上一篇文章中，我描述了一種繞過太陽能電力官僚機構的方法：購電協議，即公司承擔前期工作，以換取部分政府補貼。另一種方法是與志同道合的鄰居聯合起來，這可以將負擔分攤到更多人身上，並讓您在與安裝商、公用事業公司和城市官員談判時擁有更大的影響力。我在華盛頓特區的朋友伊拉娜·哈魯斯是芒特普萊森特太陽能合作社的成員，我邀請了該組織的領導人之一傑夫·莫利撰寫一篇客座文章，描述他們的努力——並解釋您和您的鄰居如何才能做到同樣的事情。他們的經歷與我的非常相似，只是他們是以社群的形式面對挑戰。
2006年9月，我的兒子迭戈強迫我去看《難以忽視的真相》，我一直因為對阿爾·戈爾含糊而懶散的敵意而抵制這部電影。當時12歲的迭戈和他的朋友沃爾特·林恩正熱衷於環保，這部電影說服了我，我應該少一點憤世嫉俗，多一點支援。演出結束後，我們開始交談，沃爾特說：“我們為什麼不在我們的房子上安裝太陽能呢？”
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我認為這是一個好問題。很多人都在談論全球變暖。我們為什麼不做點什麼呢？所以迭戈、沃爾特、沃爾特的母親安雅·舒爾曼和我決定建立芒特普萊森特太陽能合作社，將太陽的力量帶到我們的社群。芒特普萊森特是華盛頓特區一個綠樹成蔭的住宅區，位於白宮以北不到兩英里處，擁有許多屋頂平坦的排屋，居住著擁抱樹木的律師、綠色活動家、敏感的社會工作者和其他熱衷於公共利益的人士，他們很樂意使用太陽能。
在安雅的廚房餐桌上，我們勾勒出了我們的四步計劃
讓一大群鄰居同時安裝太陽能。
爭取市政府、當地企業和環保組織支援我們的努力。
尋找一家太陽能承包商，由於規模經濟，他們會給太陽能合作社折扣。
安裝這些面板。
我以為我們可以在一年內啟動一些專案。天哪，我們大錯特錯了。當我們努力應對將夢想變為現實的實際過程時，我們花了兩年時間攀登太陽能電力的學習曲線，而且這條曲線非常陡峭。
首先，我們認識到太陽能電力相對昂貴的現實，成本比碳基能源高出三分之一。如果我們要做點什麼，我們必須想辦法儘可能降低每一項成本。其次，我們設想的規模經濟在住宅太陽能裝置中根本不存在；至少華盛頓周圍的資深太陽能安裝商是這麼告訴我們的。第三，以具有成本效益的方式使用太陽能的實際情況被證明是一組極其複雜的相互關聯的問題。
例如，我們瞭解到，抑制太陽能電力價格在一定程度上取決於我們當地的公用事業公司波托馬克電力公司（又名 Pepco）實施的太陽能友好措施，例如“淨計量”和“智慧計量”。但 Pepco 是否願意善待太陽能客戶，取決於當地公共服務委員會 (PSC) 的看法，這是一個權力強大但又不透明的機構，其行動速度和友好程度堪比冰川。反過來，公共服務委員會 (PSC) 又向哥倫比亞特區市議會尋求指導，該市議會由來自一個非洲裔美國人佔多數的城市的十幾名民選官員組成，他們聽到了一些抱怨，即之前的太陽能退稅計劃相當於向富裕白人發放補貼。
在這股相互衝突的力量中，我們美麗而天真的社群太陽能電力的想法是不夠的。我們需要專業知識，以便讓我們的專案在能夠為我們的成員帶來真正經濟利益的決策者面前具有可信度。因此，我們縮小了我們的雄心，並從小步驟開始。我們向我們的成員宣傳基本的節能措施，作為使用太陽能的先決條件。（通風的窗戶和過時的電器浪費太陽能的速度與浪費碳能源的速度一樣快！）我們為我們的成員安排了打折的家庭能源審計。我們以批發價購買了節能熒光燈泡，並以成本價出售給合作社成員。我們開始與市議會助理、國家綠色組織、公共服務委員會 (PSC) 成員和行業專家建立聯絡，尋求關於如何使太陽能電力更便宜、更易於獲取的建議。
雖然我們的許多早期想法沒有實現，但我們的合作社結構被證明具有韌性和價值。總體而言，有抱負的太陽能房主面臨的一系列問題是令人生畏的。但是，在合作社成員核心團隊致力於解決這些問題的情況下，這些問題變得可以管理。曾在內政部和幾個國家環保組織工作過的安雅帶頭向民選官員和監管機構施壓，要求制定更友好的太陽能政策。沃爾特和迭戈在社群散發傳單，並收集了成員家庭的能源使用統計資料。這讓我們深入瞭解了我們的成員需要多大尺寸的太陽能裝置，並能夠估計可以實現的節省量。
我們與弗吉尼亞州阿靈頓的一家公司Switch合作，該公司的執行長克里斯·格雷夫斯開發了一個複雜的模型，用於計算太陽能系統需要多長時間才能收回成本。幾位精通電子表格和金融術語的合作社成員改進了克里斯的工作，並將這些數字轉化為我們其他人可以理解的簡單概念。我們發現，保守地說，哥倫比亞特區住宅太陽能裝置可以在短短七年內收回成本。
一位在實力雄厚的律師事務所 Skadden Arps 工作的合作社成員安排了關於監管問題的公益法律諮詢。Kaye Scholer 律師事務所也伸出了援助之手。對於潛在的太陽能房主來說，面對責任和許可問題，這種專業知識提供了保證，即使用太陽能的風險是可控的。核心小組透過客廳會議、電子郵件和網站向所有合作社成員傳遞了我們所學到的知識。透過分享這些資訊，我們有效地降低了每個人使用太陽能的成本（金錢和心理上的）。隨著合作社成員越來越相信我們知道自己在做什麼，每個人都變得更加興奮，並願意進行光伏投資。
隨著時間的推移，我們逐漸理解到，兩個神秘但相關的概念是我們夢想的關鍵。第一個是可再生能源信用額度 (REC)。一個 REC 代表來自可再生能源的 1,000 千瓦時電力生產。由於州和地方政府強制要求公用事業公司從可再生能源中產生更多電力，因此這些公用事業公司願意從個體戶那裡購買太陽能發電，以實現政府規定的目標。我們意識到，我們的成員可以出售他們的 REC，以幫助支付其系統的成本。
第二個關鍵概念是替代合規費 (ACF)。ACF 是公用事業公司如果不遵守可再生能源標準而必須支付的費用。由於 ACF 相對較低，Pepco 只是願意支付罰款，而不是購買 REC。透過遊說哥倫比亞特區市議會提高 ACF，我們提高了 REC 的價格，併為我們的成員保護了這項新的收入來源。
今年春天，當 49 位芒特普萊森特房主簽署了太陽能裝置合同（約佔該社群 1,200 戶獨戶住宅的百分之四）時，合作社終於開始實現其目標。我們將在 9 月 19 日在班克羅夫特學校慶祝我們的太陽能啟動，班克羅夫特學校是孩子們照料第一夫人米歇爾·奧巴馬在白宮 grounds 的有機花園的地方。
自從我們成立芒特普萊森特太陽能合作社以來已經三年了，每個人仍然在談論全球變暖。但在芒特普萊森特，我們已經為此做了一些事情。而且我們才剛剛開始。
從一開始，安雅、迭戈、沃爾特和我希望芒特普萊森特太陽能合作社可以作為其他社群團體的榜樣。雖然我們已經瞭解到，使用太陽能的挑戰因司法管轄區而異，但我們確信存在某些共同的挑戰。根據我們的經驗，太陽能合作社必須教育其成員並賦予他們權力，讓他們瞭解使用太陽能的挑戰，包括
適合大多數成員需求的標準太陽能裝置的成本和節省
太陽能裝置的相關當地法規和許可流程
太陽能裝置的聯邦稅收抵免，以及州和地方激勵措施
如何出售可再生能源信用額度 (REC)
如何與太陽能承包商交談
一個成功的合作社還將有能力擴充套件到其成員之外，以
培養與民選官員和監管機構的關係。一旦哥倫比亞特區官員看到有一個納稅和投票的選民群體要求使用太陽能，他們就採取了有效行動。
培養與希望擴大市場的太陽能承包商的關係。一旦合作社證明它可以交付大量付費客戶，當地安裝商就開始向我們的成員提供折扣價。
簡而言之，教育、組織和行動。當然，國會、白宮和國際社會在應對全球變暖方面所做的事情至關重要。但您不必等待別人採取行動才能有所作為。我們可以一次一個社群地應對全球變暖。
如果您想了解更多資訊，可以透過solarcoop@yahoo.com與傑夫·莫利聯絡。
芒特普萊森特社群適合安裝太陽能屋頂的照片，由芒特普萊森特太陽能合作社提供