本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
今年早些時候，我寫部落格介紹了一個旨在簡化太陽能電池板購物流程的新網站 EnergySage。此後，該公司自己的部落格描述了太陽能的兩個我以前沒有想到的財務優勢。首先，太陽能電池板可以幫助您為退休儲蓄；事實上，很難想象有哪種投資能為非俄羅斯寡頭的人帶來如此高回報和如此低風險。其次，光伏發電可以將駕駛電動汽車的成本減半——即使按里程計算，電動汽車的成本已經是汽油汽車的三分之一或四分之一。
我自己的太陽能電池板每年為我節省了約 2,000 美元的電費，以及我為每兆瓦時發電量收到的可交易憑證。考慮到我必須預先支付多少錢，這相當於略低於 20% 的回報率。這超過了股票市場，更不用說許多退休人員依賴的低收益投資了。這項投資並非完全沒有風險；您會受到天氣變化、裝置故障、證書市場價格波動以及顯然以太陽能電池陣列為藉口讓所有燈都亮著的家庭成員的影響。有一次，我們連續幾天陰天，我們的陣列落後於預期的月產量。不過，我們後來趕上了。（我仍在努力解決家庭成員的問題。）
我與 EnergySage 部落格中介紹的馬薩諸塞州房主黛安·哈蒙德進行了交談，她說她去年購買了太陽能電池陣列，當時她的一張存款憑證到期，所有新的存款憑證的利率都只有 0.5%。“根本沒有地方可以放錢來獲得回報，”她告訴我。她也估計她的太陽能電池陣列的有效回報率約為 20%。“我非常興奮，我不用向電力公司支付那麼多錢了，”她說。“這讓我口袋裡多了一點錢。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續提供關於發現和塑造當今世界的想法的具有影響力的報道。
EnergySage 的執行長 Vikram Aggarwal 擁有金融規劃背景，他告訴我：“這是您可以購買的最好的金融產品之一。所有財務顧問都應該推廣太陽能。”他還認為，太陽能電池板會增加房屋的轉售價值，對此我持懷疑態度。我最近在 HGTV 上看了幾集《購房者》，並對購房者的非理性行為有了清醒的認識——他們會因為缺少一個 100 美元的浴室裝置而拒絕整棟房子。所以我懷疑終身免費電力甚至不會引起他們的注意。但是，正在閱讀本文的房地產經紀人，我希望你們能證明我是錯的。
關於電動汽車，EnergySage 部落格引用了 Neeraj Aggarwal（與 Vikram 無關），我聯絡了他以進行跟進。他告訴我，他在準備安裝太陽能電池陣列的同時租了一輛 BMW i3，並決定將陣列尺寸從 8 千瓦增加到 10 千瓦。透過計算電池充電成本和他的陣列帶來的節省，他估計電動汽車每英里的運營成本為 2 到 3 美分。一輛同等的汽油動力汽車每英里的成本可能為 20 美分。考慮到他通常駕駛的距離，Aggarwal 估計他每月節省 250 美元，即租金的一半。
每當談到電動汽車時，人們總是會問續航里程。Aggarwal 說，他的汽車充滿電後可以行駛 80 到 100 英里，這對於他的日常通勤來說已經足夠了。他使用特殊的地圖應用程式來獲取考慮到充電站的駕駛路線，這樣他就可以在晚餐時為電池充電。“在駕駛汽車方面，你必須做好更多準備或更具分析性，”他說。這種小小的 inconveniences 可以被減少的日常維護所抵消——例如，無需更換機油。
為了充分利用太陽能的經濟性，您確實需要購買太陽能電池陣列，而不是租賃它。雖然租賃可以節省前期成本，但它們只會讓您的電費略有減少。幸運的是，購買陣列比過去容易得多，因為銀行現在提供專門用於太陽能電池陣列的貸款。就我而言，我能夠利用我的公用事業公司 PSE&G 運營的貸款計劃，該公司最近宣佈續訂該計劃。
你不常能同時做好事和做好自己。趁你能做到的時候，好好利用它。
圖片由 Neeraj Aggarwal 和 Diane Hammond 提供