本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在一次科學會議上，我聽過最棒的俏皮話之一，宇宙學家馬克斯·泰格馬克抱怨一位講師的含糊不清，並懇求提供一些量化預測：“數字——你知道，那種帶小數點的數字。”和泰格馬克一樣，我喜歡資料。具體的資訊勝過任何空談的猜測。因此，使用家庭能源監控器即時跟蹤您的家庭用電量是一件非常有趣的事情。而且也很實用。知道您花了多少錢始終是弄清楚如何省錢的第一步。研究表明，擁有家庭能源監控器的人會找到降低電費的方法。
今年夏天，當谷歌關閉其Powermeter網站時，資料愛好者遭受了打擊，該網站提供了一種方便的方式來跟蹤您家的用電量。但在我哀嘆其消亡後不久，我瞭解到其他幾個網站，它們在某些方面甚至更好。它們不僅顯示您的功耗，而且還分析功耗模式，可以幫助您省錢。
為了收集資料，我有一個名為The Energy Detective的裝置，它由一對感測器組成，您可以將其夾在斷路器面板中的主電源線上。其他系統，例如Blue Line和WattVision的系統，則連線到您的公用事業電錶。所有這些都會讀取功率讀數並保持執行記錄，您可以透過Web介面或移動應用程式檢視。還有許多其他裝置——能源博主克里斯·凱澤保留了一份全面的列表——但並非所有裝置都可以將資料上傳到外部分析網站。
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這些網站會處理資料併為您提供電力去向的詳細資訊。它們依賴於這樣一個事實：每個電器都有其特有的功率需求模式。例如，冰箱會定期迴圈開啟和關閉——您可以很容易地在您的家庭總功耗圖上看到它。原則上，分析演算法可以尋找耗電大戶，例如損壞的電器和在您轉身時調高空調的家庭成員。
不幸的是，TED監控器一次只能與一個外部網站協同工作。PlotWatt擁有最簡潔的介面，所以我決定先試用一下。您需要輸入一些關於您房屋的一般資訊，例如您有多少種類型的電器，以便演算法知道要查詢什麼。該網站表示，需要一週的時間才能有足夠的資料進行分析。一週過去了，然後是兩週，然後是三週。給技術支援的電子郵件沒有得到回覆，由於沮喪，我找到了網站開發人員的電子郵件地址，他們道歉並說他們已經被從Powermeter和另一個即將停用的網站Microsoft Hohm遷移過來的人們淹沒了。一個月後，我終於得到了一些結果。
詳細程度有點令人失望——我希望看到更細緻的分解，揭示我意想不到的模式。不過，PlotWatt正確地推斷出窗式空調是我們最大的能源消耗源。在圖表上，您可以看到由於盛夏的熱浪導致需求增加。在此期間，我們的太陽能電池板僅覆蓋了我的總需求量的一半左右。以前的夏天沒有那麼極端，我們通常甚至直到八月才安裝空調。您還可以看到TED停止傳送資料且必須重新啟動的平線。
在對PlotWatt進行測試後，我重新配置了我的TED，將資料上傳到另一個網站EnerSave，並再次開始等待。這一次，花了整整兩個月——我兩天前才得到我的第一個結果。而且他們的結論與PlotWatt的結論不一致。對於一個應該相當恆定的負載——冰箱——它們的差異為三倍。
一個原因可能是，與PlotWatt不同，EnerSave是對淨消耗量進行分析的——它不會將太陽能發電量加到我們的總消耗量中。當我註冊時，我問開發人員這個問題，他們聲稱淨消耗量足以檢測到模式。然而，後來，他們改變了說法。他們說他們仍在調整他們的演算法，所以我將讓它執行一段時間，然後再切換到第三項服務MyEragy並試用一下。
EnerSave使用者介面的明顯優勢在於，它會準確地向您展示演算法認為某些電器何時迴圈開啟和關閉。這揭示的不是我們的用電習慣，而是演算法的侷限性。例如，圖表顯示，在8月27日，房間空調幾乎連續執行。這是有道理的：我們開始從颶風艾琳那裡向地下室進水，除溼機（註冊為空調）一直在執行。但是，該圖表還表明，除溼機在隨後的一週內迴圈開啟和關閉，而實際上它幾乎一直執行到我們的地下室乾燥。
顯然，這些都還在進展中。獲得有關您的功耗詳細資料的更可靠方法是將硬體感測器連線到每個電器。一些能源監控器，例如EcoDog和eMonitor，就是這樣做的。但是它們貴得多，我個人無法證明額外的成本是合理的。對資料的熱愛是有極限的。
喬治·穆瑟的螢幕截圖