本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
每當晚宴陷入尷尬的停頓時，需要一個恐怖故事來活躍氣氛時，我就會講我購買太陽能電池板的故事。我和我的妻子在2008年開始，花了幾個月的時間尋找安裝商。有些人從未回覆電話。估價範圍相差兩倍多。很難說哪個更糟糕：他們對物理學的知識還是對金融的知識。你可以說我吹毛求疵，但我認為任何向你索要4萬美元的人都應該知道千瓦和千瓦時的區別。我們還一直聽說我們的房屋淨值會增加——從我所看到的買家和評估師如何評估房屋來看，這是非常值得懷疑的。
最後，我們選擇了1st Light Energy，這是唯一一家銷售代表能夠從記憶中報出逆變器規格，並在我們的餐桌旁花了幾個小時與我們一起研究數字的公司。不幸的是，他對組織工作團隊的瞭解相當少，並且搞砸了安裝。他的繼任者花了幾個月的時間才把事情弄好。回想起來，我們夢想著如果能有客戶評分和非英雄式的財務分析該有多好。
終於，有人開發了一個網站來提供這些服務。上個月推出的EnergySage渴望成為太陽能領域的Expedia，並最終成為其他綠色技術（如太陽能熱和地源熱泵）的Expedia。一個類似的服務Solar Choice在澳大利亞運營，但我認為這是美國首個此類服務。
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在該網站上，您設定一個包含您的地址的個人資料，並輸入您的電費賬單或上傳PDF。EnergySage會自動向您所在地區的安裝商傳送電子郵件以制定估價；房主可能會在幾周內收到三個左右的回覆。他們會主動聯絡您——無需電話溝通。該服務對客戶免費；如果安裝商獲得工作，他們會支付佣金。該網站以標準化格式呈現報價，查詢您所在地區可用的政府補貼，並計算投資回收期，而不是接受安裝商的分析。
已經有陣列了嗎？然後將其輸入到網站中，作為供他人學習的案例研究。我添加了我的，並很高興得知它的投資回報率為17.8%。您還可以對安裝商和裝置供應商進行評分和評論。EnergySage的執行長Vikram Aggarwal表示，該公司計劃增加其他功能，如銀行貸款、討論論壇、獨立裝置測試、直接從公用事業公司自動檢索電費賬單以及對普遍市場價格的估算——為可再生能源做二手車藍皮書所做的事情。
這不僅對房主來說很棒，而且加速了太陽能達到與化石燃料平價的那一天。太陽能電池板一直在變得更便宜，並且精簡的安裝系統正在降低勞動力成本，因此銷售和營銷成本顯得越來越高。它們現在平均佔總成本的十分之一——是德國的10倍多。透過為轉介提供中央交換中心，EnergySage應該有助於降低這些軟成本，並激發安裝商的競爭精神。在購買太陽能陣列時少一些戲劇性意味著可以和朋友分享的故事會減少，但更多的光子會將電子敲入我們的電網。
螢幕截圖由EnergySage提供