本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者注：《大眾科學》的喬治·穆瑟爾將記錄他安裝太陽能電池板的經歷，名為“60秒太陽能”。閱讀他的此處的介紹，並檢視此處的所有帖子。
在我們繼續等待太陽能檔案透過以獲得補貼和貸款的同時，我一直在尋找節能的方法，並且我意識到一個令人沮喪的事實。看起來我們已經完成了大部分無需動腦筋的事情。我們已經為門窗安裝了防風雨條，密封了空氣洩漏，吹入了絕緣材料，調整了我們的蒸汽供暖系統，擰上了節能熒光燈和LED燈，並將我們五歲的女兒培養成了關燈狂熱者。一回家就發現家裡所有燈都亮著的日子已經一去不復返了。
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但剩下的節能成果越來越難摘取，家庭財務狀況現在與節能事業背道而馳。我們的熱水器就是一個很好的例子。我們目前有一個燃氣蓄水式熱水器。它已經使用了大約15年，上週排水閥出現了一個小洩漏，所以我認為現在是用無水箱熱水器更換它的時機了，節能倡導者對此讚不絕口。無水箱熱水器僅在我們實際需要熱水時才加熱水，這與蓄水式熱水器不同，蓄水式熱水器會保持一個熱水水箱（在我們的例子中為50加侖），必須不斷地重新加熱，因為熱量會逸散到地下室並順著煙囪向上散失。我們家只需要在早上和晚上使用熱水，但我們的熱水器卻 24/7 全天候執行。
能源係數—一種衡量效率的指標—無水箱熱水器通常為 0.85，而蓄水式熱水器為 0.62。為了錦上添花，新澤西州提供無水箱熱水器 300 美元的回扣，聯邦政府現在為此和其他節能措施提供1,500 美元的稅收抵免。
所以這看起來似乎是一個顯而易見的案例。然而，我們的水管工告訴我們，他一半安裝無水箱熱水器的客戶後來要求拆除它們。一個很大的缺點是，這種熱水器不僅有最大流速，而且還有最小流速。如果您只是開啟水龍頭取少量熱水，熱水器將不會啟動。當我把這件事告訴我的妻子時，我看到我對無水箱熱水器的夢想化為泡影。
我以為我可以勸說她，直到我考慮到成本。更換我們的蓄水式熱水器大約需要 1,400 美元，而無水箱熱水器將花費兩倍的價錢。即使有回扣，投資回收期也以十年為單位。無水箱熱水器唯一的財務理由似乎是它們的使用壽命更長，但這對我來說是一個太長期的命題。《消費者報告》去年秋天得出了類似的結論。
我從不氣餒，開始尋找其他方法來減少我的熱水費用，但每次都被難住了。據說間接式熱水器，它將使用我們的主蒸汽供暖系統來加熱水，效率極高。但我找不到任何資料來支援這一說法，當我發現該系統的價格是無水箱熱水器的兩倍時，我就停止尋找了。
我考慮過購買超高效蓄水式熱水器，但當我看到價格時開始無法控制地咳嗽—甚至比間接式熱水器還要貴。我還為我廉價的蓄水式熱水器尋找定時器，以便我們可以在非高峰時段將其關閉，但奇怪的是，燃氣熱水器（即使是電子點火的熱水器）似乎不存在這種定時器。
我能找到的唯一有用的裝置是纏繞在排水管上的線圈，以提取一些廢熱並將其返回給熱水器。我可能會安裝它，即使只是為了從整個事件中挽回一些面子。如果有人有其他想法，我將洗耳恭聽。
我在如何節省空間供暖費用方面也碰壁了。用較小的鍋爐更換我們的鍋爐最終會省錢，但這又需要十年才能收回 5,000 美元以上的成本。用熱水或空氣改造我們的蒸汽供暖系統同樣不划算。我交談過的承包商說他們甚至不會給我一個完整的改造估價，因為他們知道我會嚇壞的。
因此，我的家庭發現自己與全國許多家庭處於同樣的困境。我們想做正確的事情，但它只是太貴了。我不確定想要老房子業主降低成本的政策制定者是否會讓他們這樣做，除非他們提供他們現在為太陽能提供的補貼。
喬治目前的熱水器的照片