本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
幾年前，我報道了一位英格蘭太陽能房主的經歷，我很想知道英國的情況自那以後是如何演變的。Alex Hole，英國公司 Strenson Solar 的所有者，該公司在薩塞克斯郡提供太陽能電池板，最近聯絡了我，我邀請他寫了以下嘉賓文章。我無法保證他報告的內容，但我確實覺得它很有趣，因為美國許多州和城市也在縮減補貼。
我在對替代能源市場進行了一段時間的研究後，在英國成立了我的太陽能電池板公司，我得出的結論是，光伏能源解決方案可以幫助房主獲得更便宜（更清潔）的能源。英國政府透過慷慨的關稅體系鼓勵太陽能技術的早期採用者，這一想法也使進入這個新興行業成為一個有吸引力的前景。
多年來，我一直試圖瞭解其他國家的政府如何鼓勵其國內的太陽能產業。在太陽能方法上，肯定存在一些明顯的相似之處和差異，尤其是在英國和美國之間。我總是嘗試閱讀安永關於世界可再生能源市場狀況的季度報告，並注意到2012 年 2 月版指出，美國太陽能產業面臨著相當大的挑戰。儘管 2011 年是太陽能的豐收年，但太陽能可再生能源信用系統（即清潔能源生產證書被出售、交易或易貨）已達到飽和點，並且短期內可能會壓低價格。
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在英國，如果要繼續鼓勵家庭和企業投資太陽能電池板，還需要克服一些挑戰。我們在英國沒有太陽能可再生能源信用系統 (SREC)，但我們有上網電價 (FiT) 模式，這是一種補貼太陽能產業的形式，目前是太陽能產業和政府之間緊張關係的根源。
FiT 系統的設計是為了確保安裝太陽能電池板的家庭獲得他們透過綠色技術產生的電力報酬；無論他們是在家中使用能源還是將其輸回國家電網。該系統是在戈登·布朗擔任首相時引入的，被視為獎勵早期採用太陽能電池板的英國人的方式。對於每千瓦時產生的清潔能源，該費率設定為 41.3 便士（約 65 美分），導致英國屋頂上湧現出大量的太陽能電池板。該計劃非常受歡迎，以至於太陽能產業蓬勃發展，使公司有能力降低成本。
隨著太陽能產業的日益壯大，英國政府希望太陽能公司承擔更多鼓勵綠色房主的成本。政府和太陽能產業之間建立了磋商，討論降低上網電價的想法，太陽能公司承認這一想法必須實施。而這才是真正麻煩開始的時候。
在磋商結束前 11 天，政府在沒有預警的情況下宣佈 FiT 將從 2012 年 12 月起減半。太陽能產業僅收到一個月的變更通知，並且難以應對大量希望在新費率實施之前利用舊 FiT 費率兌現的客戶的“淘金熱”。
淘金熱過後，太陽能電池板訂單不可避免地急劇下降。兩家太陽能電力公司與環保組織地球之友合作，向高等法院成功挑戰了政府在磋商期結束前削減關稅的權利。政府對判決提出上訴，在混亂中，太陽能公司無法告知潛在的新客戶他們將從哪種關稅中受益。
隨著英國政府發起第二次上訴，混亂依然存在。如果美國和其他國家能從英國的例子中學到什麼，那就是：太陽能產業和客戶需要充分的警告和關於改變太陽能發電補貼和補貼的決定的明確性。
儘管如此，安永的報告顯示，2011 年英國超過義大利，成為可再生能源投資吸引力排名第五的國家。在趕上美國（排名第二）或中國（排名第一）之前，我們還有很長的路要走，但在當前的法律糾紛解決之前，沒有人期望看到英國在全球太陽能排行榜上飆升。
圖片由 Alex Hole 提供