本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
《紐約時報》最近刊登了一篇文章，講述了太陽能如何陷入繁文縟節——特別是當地的建築規範和許可要求。我的第一反應是：“糟糕，我被搶先了。” 我一直想寫關於這些官僚障礙的文章一年多了，但一直沒有抽出時間。我的第二個反應是：“嘿，這隻說了一半的故事。” 儘管在簡化安裝太陽能電池板的審批流程方面可以做很多工作，但這些法規的存在是有原因的。
我對安裝太陽能電池板時不得不填寫的大量文書工作抱有一種愛恨交加的關係。一方面，誰喜歡文書工作呢？另一方面，我感謝我的城鎮、州和公用事業公司能夠提供的消費者保護。這是《泰晤士報》文章未能捕捉到的故事的另一面。
我的矛盾心理是當前太陽能領域正在發生的事情的縮影。隨著安裝太陽能電池板的其他成本下降以及行業規模擴大，監管成本顯得更加突出。根據《泰晤士報》引用的行業研究，這些成本佔普通住宅或小型商業太陽能裝置成本的 2,500 美元，或每瓦發電能力 0.50 美元。研究估計，簡化和標準化程式可以將這一數字降至 600 美元。這些數字與“投票支援太陽能倡議”收集的資料大致一致。就我個人而言，安裝人員不得不支付 371 美元的建築許可證費、350 美元的結構分析費，以及一些未指明但為數不少的費用，用於聘請人員填寫表格、開車去市政廳提交表格（必須親自辦理）、與檢查員協商以及在一個城鎮規劃會議上度過一個晚上。
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對於一些房主來說，這些成本打破了經濟平衡。“許可，特別是對於小型專案，會給那些接近可負擔範圍的專案增加顯著成本，” 奧克蘭 Keyes & Fox 律師事務所的律師 Sky Stanfield 說，該公司專門從事可再生能源業務。她補充說，人們對時間投入感到厭煩：“隨著我們超越早期採用者，將更難要求普通房主參加這些會議。”
更糟糕的是，全國每個城鎮、城市和縣都制定了自己的要求，而且差異巨大。混亂不堪。一些官員在進行相當簡單的檢查後就發放許可證；另一些官員則要求提供詳細的圖紙和工程研究。關於官僚傲慢的軼事比比皆是。建築師 Rob Strong 講述了一個當地建築部門堅持要求進行全面的房產測量，費用為 1,500 美元，即使這與太陽能電池板的安裝和執行完全無關。 新墨西哥州立大學的工程師 Corey Asbill 回憶說，一個建築部門要求使用工字梁來支撐太陽能電池板，即使屋頂已經足夠堅固。為太陽能公司和機構提供許可和檢查程式諮詢服務的 Burnham Energy 總裁 Greg Sellers 說，一些市政當局甚至沒有明確說明他們的要求，迫使安裝人員一遍又一遍地提交許可證申請，玩猜謎遊戲，直到他們做對為止。
這些令人沮喪的故事開始引起共鳴。本週早些時候，加州能源委員會宣佈了一項新計劃，以幫助地方官員加快許可審批速度。該州的許多市政當局已經改進了他們的流程，並獲得了加州太陽能產業協會 (CALSEIA) 的高度評價。去年，鳳凰城——許可證收費是亞利桑那州平均水平的三倍多——聽取了意見並降低了費用。
不過，有時我認為安裝人員有點過度抗議了。當他們與官方打交道不順利時，有很多責任需要承擔，甚至許多資深的業內人士也承認這一點。“太陽能公司並不總是做好準備，” CALSEIA 執行董事 Sue Kateley 說。“他們往往會抱怨很多，但如果他們能冷靜下來與建築檢查員交談，他們就會發現，‘哦，這就是他們那樣做的原因。’”
首先，要求各不相同，因為各地情況各異。城鎮的建築年代、氣候條件以及地震和洪水災害都不同。簡化和標準化只能在一定程度上發揮作用。例如，在強風地區，可能需要使用超大螺釘來安裝太陽能電池板。
另一方面，眾所周知，安裝人員會搞砸文書工作，並在工作中偷工減料。Asbill 在全國各地進行系統抽查，並彙編了一份令人沮喪的劣質工藝目錄。有些問題相對較小（如果仍然可能很危險），例如缺少安全標籤；另一些問題是定時炸彈，例如在室外使用室內額定螺釘；還有一些問題會讓你害怕再次靠近太陽能電池板，例如牆壁上應該安裝緊急關斷開關的地方是空白的。“我們見過一些系統非常強大，如果你在錯誤的時間觸控錯誤的導體，你就會被汽化，”他說。“我見過太多人不給予它們應有的尊重。”
的確，如果我對當地官員有什麼不滿的話，那不是許可過程昂貴或緩慢，而是檢查敷衍了事。至少我們的建築檢查員還費心爬到屋頂上；許多人甚至懶得這樣做。現在還有誰有時間提供真正的監督呢？預算削減和人員裁減意味著每位檢查員都必須負責更大的區域。“他根本沒有時間，” Asbill 說。“他只是不停地工作。”
培訓也是一個因素。我們的專案是鎮上最早的兩個太陽能專案之一，檢查員以前從未見過這樣的專案。他們可以查詢常見的電氣錯誤，但不太瞭解光伏系統最可能的故障點。“如果光伏安裝人員和檢查員接受過更好的培訓，問題就會更少，” Asbill 的同事 John Wiles 說，他曾幫助編寫了《國家電氣規範》的相關章節。
因此，各方面都需要努力。城鎮需要僱用和培訓人員，採用標準化法規，並實現系統自動化——如果這意味著他們必須收取更高的許可證費用，那就這樣吧。“我們認為流程順暢比節省一百美元的許可證費用更重要，” Sellers 說。
製造商可以簡化安裝。“像家電一樣的太陽能”是流行語。落基山研究所於去年六月組織了一次會議，該研究所制定了一項使太陽能像化石燃料一樣廉價的計劃，建議裝置應標準化和預先認證，就像爐灶或洗衣機一樣。
安裝人員也應該整理好自己的工作。“這裡沒有理由存在效率低下，” “投票支援太陽能”執行董事 Adam Browning 說。“這是可以而且應該解決的——去除沙子並用特氟龍代替。”