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對於太陽能愛好者來說，iPhone 似乎是完美的配件。現在，您必須瀏覽諸如 PV Watts 之類的網站迷宮，才能計算出您期望產生的能量以及太陽能陣列需要多少年才能收回成本。iPhone 可以直截了當。它甚至看起來像一個微型太陽能電池板。而且，應用商店裡確實充斥著太陽能應用。遺憾的是，它們都不夠出色。
我下載並試用了 20 個與太陽能相關的 iOS 應用——截至 7 月 15 日，我能找到的全部，除了那些僅限於某些公用事業客戶、面向專業太陽能安裝人員或僅僅是無法計算的參考書。我沒有 Android 或 WM7 手機，很想透過 Twitter 或 電子郵件 聽到嘗試過這些裝置太陽能應用的使用者的反饋。
最酷的應用利用了 iPhone 的 GPS、指南針和傾斜儀。您爬到屋頂，將 iPhone 放置在您希望太陽能電池板所在的位置，這些應用會計算出它將產生多少電力。沒有一個應用使用 iPhone 的攝像頭或環境光感測器直接測量陽光強度；相反，它們根據您的緯度、面板幾何形狀，以及在某些情況下，一天中的時間來計算。
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對於我的面板，傾斜角度的測量範圍為 10 度到 18 度，方位角為 144 度到 186 度。作為比較，認證我們陣列的新澤西州檢查員估計傾斜角度為 10 度，方位角為 202 度——因此這些應用已經足夠接近。總的來說，它們準確地預測了我的陣列每年產生的能量。
最好的兩個應用，Solar Checker 和 Photovoltaic，在您移動手機時即時重新計算年度能量輸出，從而可以輕鬆嘗試不同的可能配置。它們的讀數表明，我所在位置的最佳傾斜角度為 33 度，這與行業標準的 Solar Pathfinder 軟體 估計的 38 度和加利福尼亞州能源諮詢公司 MACS Labs 估計的 34 度接近。
某些應用包括基本的財務計算器。您輸入系統的成本和公用事業的電費，以便計算出收支平衡需要多長時間。我發現這些估計差異巨大。沒有一個應用可以處理進行適當財務分析的所有資料。順便說一句，如果您使用此功能，您輸入的電費應為實際電費加上任何政府激勵措施的價值。例如，我們在新澤西州的人可以獲得每千瓦時約 0.60 美元的信用額度。
由於只有開發人員知道的原因，某些應用僅在歐洲執行。因為我想太陽在其他地方都不發光。嘗試在美國使用它們，您會收到錯誤訊息。製作一個可以在任何地方執行的應用有多難？數學公式是通用的，免費的線上資料庫為世界任何地方提供太陽能產量。
讓我從測量您的太陽能陣列引數的應用開始，從我最喜歡的到最不喜歡的列出
逆變器製造商 SMA Solar Technology 的 Solar Checker 是最好的。它估計您的年度和終生能源產量，並嘗試計算投資回報率。但它用起來可能很麻煩。例如，它會要求您輸入以平方英尺為單位的總陣列面積，而不是面板數量。
Solar Meter（3 美元）也不錯，儘管它缺乏在您移動手機時重新計算年度能量輸出的能力。該應用允許您以模組數量和每個模組的峰值功率輸出來指定陣列大小。一個不錯的功能是能量生產的季節性變化的圖表。財務螢幕估算成本和投資回收期，這些值與我為我的系統所做的其他分析大致一致。該應用的主要缺陷是它不填寫美國的資料——它能找到的最近的地方是安大略省的金斯頓。
面板製造商 Bosch Solar Energy 的 Solar Friend 強制您從三個 Bosch 品牌模組中選擇——多麼俗氣。它還假設所有美國公用事業公司對電力收取相同的費率；沒有地方輸入當地資訊。它計算總的終生能量輸出，而不是年度產量，這使得它不方便直接與您的電費進行比較。
法國製造商和批發商 Axus Technologie Solaire 的 Photovoltaic 顯示了一個按月預測能量產生的漂亮圖表。雖然它以歐元表示您的財務節省，但貨幣是無關緊要的；如果您以美元輸入您的電費，您可以將輸出值解釋為美元。該應用的主要缺點是，在歐洲以外，您需要手動輸入您所在位置的太陽資料。相關的偏好被令人困惑地標記為“太陽能指標 (kWh/kWc)”。我花了一段時間才弄清楚這意味著什麼：每千瓦額定直流功率輸出的年度交流能量產量千瓦時。對於我所在的位置，此值約為 1,100。它等於完全陽光照射的有效小時數——對我來說，每天略多於四個小時乘以每年 365 天——乘以交流到直流的轉換效率，通常約為 75%。
聖地亞哥工程公司 Microtrend 的 Solar Panel Advisor（1 美元）具有笨拙的介面，但提供了其他應用沒有的各種資料——特別是，在給定一天中的時間的情況下，您所在位置的瞬時功率輸出。這是一個方便的方法來檢視您的太陽能陣列是否如廣告宣傳的那樣工作。
同名的法國太陽能安裝商的 Evasol 堅持認為我住在法國的阿爾代什地區，並且不允許我覆蓋或輸入自己的電費。它的測量不準確：它所能做的最好的是將我的傾斜度縮小到 15 到 35 度的範圍內。
里昂一所工程學院的研究人員的 iSolBuddy，和同名的英國太陽能安裝商的 Solar Total，測量了傾斜度和方位角，但未能返回特定於位置的資料或讓我手動輸入。
德國可再生能源安裝商的 Vario Solar Calculator 測量了我陣列的傾斜度，僅此而已：沒有方位角，沒有本地資料。義大利太陽能安裝商的 Enel Solar Power 測量了 GPS 座標，但沒有測量傾斜度或方位角。
為了完整起見，讓我提到幾個提供更多有限功能的其他應用，再次大致按我最喜歡的到最不喜歡的順序排列
義大利太陽能安裝商 Aniketos 的 PV Test（免費版） 不測量您的傾斜度或方位角——您手動輸入——但與 Solar Panel Advisor 一樣，可以計算出在給定一天中的時間的情況下您的瞬時功率輸出應該是多少。
新澤西州太陽能諮詢公司的 Solar Panel Installer（5 美元）具有一個漂亮的逐步介面，用於收集您的幾何形狀和預算資料。它計算出您每年需要多少面板才能產生一定量的能量。最後一個螢幕上有一個標記為“財務投資回報”的按鈕，但是，很糟糕的是，它不計算任何東西。它只是貼出一些法律術語，告知您您的投資回報將取決於許多因素等等。
英國太陽能批發商的 PV Performance Calculator（3 美元）允許您輸入系統引數和各種財務資料，並且可以估算您的投資回收期。我發現該應用大大低估了我係統的功率輸出。
PV Solar Calculator（3 美元）允許您以一個引數（直流或交流功率輸出、年度能量產生、系統成本或表面積）輸入您的系統大小，併為您計算其他引數。我發現該應用顯著高估了我陣列的功率輸出，我認為這歸因於各種原因：它的資料庫預測我所在位置的陽光過多，它預設為 85% 的交流/直流降額係數，而不是更現實的 75%，並且它沒有針對次優面板方向或傾斜度進行調整。介面也有一些不足之處。它強制您輸入系統成本，即使您只想要功率輸出，並且它不儲存您的條目，因此您一旦返回主螢幕就會丟失它們。
Solar PV Payback 根據其大小、安裝成本、政府回扣和您的電費計算陣列需要多長時間才能收回成本。該應用要求您手動輸入陽光照射的小時數——沒有自動查詢。
PVm3 根據您所在的位置計算出您需要多少模組才能產生給定的功率量。
Solabacus（1 美元）會詢問您的位置，但似乎沒有對它做任何事情。您可以輸入您 12 個月的電費，但該應用似乎也沒有對這些資料做任何事情。它最有用的功能是太陽能模組規格目錄。
ElecCalc 為電工提供了 10 個簡單的實用程式，包括您需要多少模組才能產生一定的功率。但是它甚至缺乏其他應用的基本資料查詢功能。您不妨直接使用 iPhone 的內建計算器應用。
PV Master（免費版）一開始就查詢資料庫以獲取位置資料。但它也僅止於此：這個應用始終無法連線到資料庫。基於這個表現，我並不想為完整版花費 12 美元。
Photovoltaique（免費版）一開始就很有希望地查找了我的位置，但令人失望的是，它告訴我這個應用在法國境外無法使用。
顯然，這裡存在一個機會，讓開發者可以進來並做好一個太陽能應用。
iPhone 螢幕截圖由 George Musser 提供