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歡迎來到沃比貢湖，那裡的女人都很堅強，男人都很英俊，孩子們都高於平均水平。加里森·凱勒
（來源）
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儘管我們都喜歡認為自己很謙虛，但我們大多數人實際上並非如此。我們可能會試圖謙虛地說“我們只是普通人，你知道嗎？”，但通常，我們實際上認為自己比平均水平更好。也許我們認為自己更聰明，或者更好看，或者更友善，或者也許甚至以上所有優點都具備。
事實證明，認為自己高於平均水平（即使從統計學上講，只有一半人可能高於平均水平）實際上對我們有好處。患有抑鬱症的人通常表現出一種稱為“抑鬱性現實主義”的症狀。他們實際上比其他人更現實地看待自己。而在嚴酷的現實之光中看待自己……嗯，這非常令人沮喪（你真的不想知道自己在超過60億人口的海洋中有多麼平庸。你不想）。認為自己比實際更好有時被稱為達克效應（儘管這通常特指你認為自己有多能幹……而實際上你並不那麼能幹），但在心理學中，它被稱為優越性錯覺：即認為自己在任何特定指標上都優於平均水平的信念。
但是，優越性錯覺從何而來？我們的大腦如何賦予我們這種樂觀偏見呢？
山田等。“優越性錯覺源於多巴胺調節的靜息態大腦網路”PNAS，2013。
這項研究的作者想研究我們的大腦如何產生我們比別人更好的想法。他們對大腦的兩個區域之間的聯絡特別感興趣，即額葉皮層和紋狀體。額葉皮層進行許多高階處理（例如自我意識），而紋狀體則參與諸如獎勵感之類的事情。這兩個區域之間的連線稱為額紋狀體環路。這種連線的強度可能意味著你如何看待自己。雖然自我感覺良好的人在這個環路中的連線性相對較低，但抑鬱症患者的連線性水平較高。這兩個區域的連線更緊密。
作者也對神經遞質多巴胺感興趣。多巴胺是一種在獎勵處理、注意力以及對愉悅感覺的期望中特別重要的化學物質。但是多巴胺的實際作用在很大程度上取決於它擊中的受體。例如，如果它擊中多巴胺 D1 型受體，它通常會刺激細胞放電。如果它擊中多巴胺 D2 型受體，它會抑制細胞放電。
你在某些區域擁有的每種型別受體的數量會改變你對自己的看法。例如，紋狀體中 D2 受體較少的人（與獎勵等相關）比同一區域中 D2 受體較多的人更看好自己。
作者想知道這兩件事，額紋狀體環路和多巴胺受體，如何與人們如何看待自己相關。他們招募了一組正常的志願者，他們都具有某種程度的優越性錯覺。然後，他們對他們進行了 fMRI 測試和PET 掃描。fMRI 用於觀察額紋狀體環路中的連線性水平，而 PET 掃描使用放射性配體結合的多巴胺受體激動劑來觀察紋狀體中 D2 受體的濃度。
他們表明，額紋狀體環路中的連線性數量與人們如何看待自己呈負相關。連線性越強，人們受優越性錯覺的影響就越小。
作者還表明，額紋狀體環路中連線性的降低與 D2 受體結合的減少相關。因此，低連線性和低結合與對自己的良好看法有關。作者認為，紋狀體中的多巴胺作用於 D2 受體，以降低額紋狀體環路中的連線性，從而產生對自己的更好看法。因此，你擁有的多巴胺越多，連線性降低的幅度就越大，並且對自己的看法就越好。相反，多巴胺越少，抑制作用越小，連線越強，你對自己的平庸的評價就越現實。
但請記住，雖然它也透過 PET 成像得到了加強，但這仍然是 fMRI 資料。fMRI 資料觀察的是大腦某些區域相對於其他區域在執行任務期間的相對活動（例如，對於自我評估任務，對照可能是小腦，小腦在自我評估期間可能沒有太多有意義的活動）。但是，由於你只將一個或兩個區域的活動與參考值進行比較（檢視大腦所有區域的 fMRI 活動將是一項艱鉅的任務），因此你傾向於選擇你非常確定會顯示與你正在尋找的內容相關的活動的區域。換句話說，fMRI 很少有意外，你通常會發現你期望找到的東西。
此外，即使增加了用於多巴胺受體的 PET 成像，這種活動仍然只是相關的。因此，你可以說這些環路中的活動和多巴胺測量值與人們的優越感相關，但你不能真正說較低的連線性是讓人產生自己高於平均水平的感覺的原因。為了做到這一點，你必須能夠專門刺激多巴胺系統，或者額葉皮層和紋狀體的連線性。你實際上可以使用 D2 受體激動劑來做到這一點，儘管使其僅在紋狀體中起作用將是一件困難的事情。如果有人因此認為自己完全優於其他人（或者，比如說，一個抑鬱症患者突然感覺自己好多了），你也許可以說這種連線以及其中的多巴胺能活動決定了你是否認為自己比別人更好。現在？它是相關的，他們做了一個模型。但他們沒有進行實際測試。它可能是上游前體更高的過程，也可能是“較低”過程（如邊緣系統中的過程）的下游效應。你真的無法確定。
但這確實為如何處理抑鬱症患者提出了一個有趣的想法。抑鬱症患者常常感到自己一文不值，或者自己不如實際那麼聰明或有才華。其他研究表明，抑鬱症患者的額紋狀體環路可能存在過度連線。我們在這項研究中看到，連線性較弱與認為自己高於平均水平相關。因此，如果過度連線是導致你感覺自己不夠出色的原因，那麼就有可能抑制該環路中的活動，並可能讓人們感覺更好。但這有很多假設。你必須確保情況確實如此，你必須能夠專門針對該環路的活動，並且你必須確保抑鬱症患者感受到的無價值感是他們擁有的最重要的問題。就目前而言，正如作者自己指出的那樣，無價值感的症狀以及潛在的神經生物學可能只是一個龐大的互聯絡統的一部分，該系統在抑鬱症期間存在許多差異。所以我認為這不是我們很快就會使用的東西。但是，關於連線和自我價值感之間的想法仍然是一個值得思考的有趣想法。
山田，M.，烏丁，L.，高橋，H.，木村，Y.，高畑，K.，光佐，R.，生駒，Y.，江口，Y.，高野，H.，伊藤，H.，樋口，M.，& 須原，T. (2013)。優越性錯覺源於多巴胺調節的靜息態大腦網路。《美國國家科學院院刊》，110 (11), 4363-4367 DOI: 10.1073/pnas.1221681110