本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
今天，我很高興能邀請到一位客座作者，她是精彩部落格 'Fumbling Toward Tenure' 的作者貝卡博士。請欣賞！
上週，《紐約時報》的“健康”版塊刊登了一篇題為 “運動如何為大腦的成癮做好準備” 的文章。 聽起來嚇人，對吧？ 前一分鐘你還在跑步機上輕鬆鍛鍊，下一分鐘你就對可卡因上癮了。 然而，將滑鼠懸停在網頁標籤頁標題上，會顯示出可能是最初的標題——更嚴謹，但沒那麼聳人聽聞的“運動如何可能使成癮變好或變壞”。
(來源)
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具有諷刺意味的是，標題的刪減版更準確地（但只是略微如此）反映了 Mustroph 等人 (2012) 的研究結果，這是一個位於伊利諾伊州的研究小組，他們研究了運動對與藥物使用相關的學習過程的影響。 簡而言之，研究人員表明，運動和藥物暴露的時間安排很重要：與可卡因暴露前運動的動物相比，在注射了幾次可卡因後運動的動物更容易“放下”與藥物相關的線索。 然而，Mustroph 等人並沒有研究成癮——而這僅僅是《紐約時報》撰稿人格雷琴·雷諾茲在科學報道方面做得令人失望的糟糕的開始。
這篇論文是關於學習的。 透過我們的每一次經歷，我們都會學習到一些關於該經歷發生的環境的情況，而藥物體驗也不例外。 如果你總是在你房子的某個房間裡或在某個特定的俱樂部裡吸毒，你就會開始將這些地方與毒品聯絡起來，而且很可能與毒品給你的感覺聯絡起來。 你甚至可能在你沒有吸毒的時候也喜歡在這些地方閒逛，因為你已經形成了積極的聯想。
這就是條件性位置偏好 (CPP) 背後的思想，CPP 是動物環境中對背景-藥物關聯的常見測試。 在一個環境中體驗過可卡因的動物稍後會選擇在該環境中度過時間，即使在當時其體內沒有藥物。 但正如雷諾茲所描述的那樣，“如果齧齒動物返回並頑固地將自己固定在它接受過藥物或其他愉快體驗的特定位置，那麼研究人員就會得出結論，該動物已經變得習慣化。” 她接著說，“所有的小鼠，基本上，都變成了癮君子。”
這裡有幾個錯誤。 1) 為什麼我們要稱小鼠“頑固”？ 這種擬人化的說法實際上並沒有反映可卡因治療的動物在 CPP 中的行為，而且對於本文的目的而言是完全沒有必要的。 2) “習慣化？” 我不認為它的意思是你認為的意思。 在行為神經科學中，“習慣化”通常指的是動物適應特定環境的方式——很像你在新家住了幾個晚上後睡得更好一樣。 在這裡，雷諾茲似乎將實驗開始前使小鼠適應測試環境的過程與實際測試的過程混淆了。 3) 對先前與可卡因相關的位置的偏好所展示的正是這一點——小鼠理解這種關聯。 按照這個詞的任何可能的定義，這隻小鼠都不是“癮君子”。
那麼，對藥物成癮意味著什麼？ DSM-IV 標準 很容易查閱，我在那裡找不到任何地方說注射四次可卡因就會讓你成癮。 然而，雷諾茲在整篇文章中一遍又一遍地提到“可卡因成癮的小鼠”或動物的“成癮”，而她本可以同樣輕鬆地說“可卡因治療的小鼠”或類似更準確的說法。
還有其他不準確之處； 在我看來，最離譜的是將消退過程稱為“遺忘”。 在消退中，在沒有藥物的情況下重複暴露於線索或背景會教會動物它不能再期望在該環境中獲得藥物，並且動物將停止表現出位置偏好。 但是，正如任何正在康復的 наркоман 會告訴你的那樣（並且也可以在動物身上證明），對藥物及其相關線索的記憶永遠不會被遺忘——這就是為什麼復發或“從戒毒車上掉下來”如此常見的原因。 相反，動物瞭解到環境的預測價值已經改變，並且它的行為也隨之改變。 這是研究本身的關鍵點——實驗組之間的主要區別在於它們消退的方式——然而，這一發現的重要性在翻譯中迷失了。
現在，我為什麼要為幾個被誤用的科學術語而如此激動？ 因為人們比這更聰明！ 在沒有采訪雷諾茲女士和該研究的主要作者的情況下，很難知道是雷諾茲在解釋科學方面做得不好，還是作者或公關部門以一種歪曲了他們實際工作的方式“簡化”了記者（或者兩者都有）。 但是，科學家和科學作家都不應迴避告訴公眾科學的真正含義——以及給定研究的真正含義可能是什麼，無論它們看起來多麼不令人興奮。
研究人員是否希望公眾覺得他們的工作有趣？ 是的！ 作家是否希望人們閱讀他們的文章？ 當然！ 但是，閱讀這篇文章的人可能會產生這樣的印象，即運動可能會使他們更容易對可卡因上癮，而事實並非如此。 當科學發現被誇大、過度簡化或誤解時，公眾和科學家都不會受益。
再說一遍，這篇論文不是關於成癮，而是關於學習——我敢打賭，普通報紙讀者能夠區分這一點。 那麼，為什麼《紐約時報》傳達這一點如此困難呢？
Mustroph, M., Stobaugh, D., Miller, D., DeYoung, E., & Rhodes, J. (2011). Wheel running can accelerate or delay extinction of conditioned place preference for cocaine in male C57BL/6J mice, depending on timing of wheel access European Journal of Neuroscience, 34 (7), 1161-1169 DOI: 10.1111/j.1460-9568.2011.07828.x