本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我非常喜歡吃甜食。而且在某種程度上，我還為此感到自豪。是的，我真的可以吃下整個巧克力蛋糕。我甚至還會很喜歡吃。蘸著巧克力的蜂巢？好的，請給我來一份。我幾乎不會拒絕任何甜食。
但我真的應該對自己的甜食愛好感到心安理得嗎？我的甜食愛好是否與更不祥的東西有關聯......比如對酒精的偏好？
Kareken 等人。“人類大腦對口服蔗糖的反應及其與近期飲酒的關聯的初步研究”，《酒精：臨床與實驗研究》，2013 年。
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（來源）
我的甜食愛好可能要歸咎於我的父母。研究表明，對甜食偏好的差異（儘管在不同程度上，我們都喜歡甜食）具有遺傳基礎。
但對甜食的偏好並非孤立存在。在動物（尤其是小鼠）中，對水中糖的偏好與對酒精的偏好相關。當培育小鼠以確保它們飲酒時（這樣做是為了研究例如酗酒），它們也往往會非常偏愛甜食，遠遠超過那些不那麼喜歡馬提尼酒的小鼠。
在人類中也存在相關性。更喜歡甜食的人稍微更有可能濫用酒精。但其基礎是什麼呢？
這項研究的作者希望研究人類的獎勵相關係統，並瞭解甜味與飲酒相比如何。他們選取了 16 個人，將他們放入 fMRI 掃描器中，然後小心地用糖水噴灑他們的舌頭。fMRI 檢測大腦各個區域的血氧水平。較高的血氧水平被認為與大腦的“活動”增加有關（其理念是，更多的神經元在使用意味著該區域需要更多的氧氣）。一個例子是，當您看著某物時，您的視覺皮層將顯示血氧水平升高。
然後，他們查看了掃描結果，特別關注與“獎勵”相關的大腦區域，如腹側紋狀體和眶額皮層。他們比較了這些區域的相對啟用程度（“相對”在這裡很重要。在 fMRI 研究中，您會將一個區域的“啟用”與被認為不使用的另一個區域或與施用刺激之前的區域進行比較。在這種情況下，他們比較了在施用水時和噴灑蔗糖水後該區域的血氧活動評級）。他們表明，毫不奇怪，當人們嚐到蔗糖水時，與獎勵相關的大腦區域的血氧水平較高。
但隨後，他們將大腦獎勵相關區域的血氧水平量與每個受試者飲用的酒精量聯絡起來。
在上方，您可以看到將對蔗糖水的血氧訊號與受試者過去一週的飲酒量聯絡起來的圖表。他們發現對蔗糖水的 fMRI 反應與受試者的飲酒量之間存在顯著相關性。作者認為，由於蔗糖水和酒精都透過提高大腦中的多巴胺水平來達到獎勵效果，因此“需要”較高甜度的人也可能更喜歡較高酒精含量。其想法是，也許可以使用像蔗糖測試這樣的測試來判斷誰可能需要在情況失控之前停止飲酒。
我不太確定。擁有真正嗜甜的人（或者說，大腦嗜甜的人）可能更有可能飲用更多酒，並且最終面臨更高的飲酒問題風險，這是絕對有可能的。相關性是存在的。
但我認為我們不能從這項研究中得出嗜甜就意味著酗酒的結論。他們確實發現了一種相關性，但樣本量（只有 16 人）太小了。那裡的可變性很高。如果再有 4 個人，它可能就會完全消失。雖然相關性很好……但這並不能表明這些喜歡蔗糖的人也會對酒精有更大的反應。在噴灑蔗糖後，給他們嘴裡噴一口酒精，然後看看那裡的反應，這會非常困難嗎？我認為這可能顯示出更多內容。
是的，您最終可以關聯嗜甜和飲酒……但這又意味著什麼。畢竟，對甜食的喜好可能最能證明只是對獎勵刺激的敏感性更高，而酒精是另一種。還有其他一些與飲酒行為密切相關的因素：衝動、高度焦慮、壓力、酗酒的遺傳史。這些也都與對糖的喜愛相關嗎？蔗糖反應只是可能與酒精反應相關的眾多因素之一。
所以，雖然蔗糖反應和酒精可能相關……但是，酗酒的問題遠不止是相關性。從酒精中獲得的獎勵遠不止是對甜食的喜愛。在我們擁有潛在酗酒的甜食測試之前，還需要做更多的工作。看看未來的研究走向將會很有趣。
Kareken 等人。“人類大腦對口服蔗糖的反應及其與近期飲酒的關聯的初步研究”，《酒精：臨床與實驗研究》，2013 年。DOI