本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
*唱*
有個年輕學生吞下了一隻鼩鼱。
沒嚼就吞了，直接吞了只鼩鼱。
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這就是科學家們會做的事。
（改編自這首歌）
這是一段奇妙的科學片段，讓你對那些實踐者感到敬畏（如果可以這麼說的話）。有人為了科學，直接把手指伸進別人的胃裡（透過一個洞）。有人為了科學手淫，為了科學在核磁共振儀中排尿，還有一些人，我已經見過其中一個了，他們為了科學，篩選新鮮的和陳舊的人類糞便（我是在知道這件事之前和他握手的。我的意思是，我假設他戴了手套，但是...*打了個寒顫*）。這個人可能，也可能沒有吞下一整隻鼩鼱。為了科學。我懇求他告訴我論文中（或者論文之外，也許他們有志願者？）誰吞了鼩鼱。他對此事保持驚人的沉默。
克蘭德爾和斯塔爾。“人類消化對微型哺乳動物骨骼的影響” 《考古科學雜誌》，1995年。
（這個可憐的傢伙不知道接下來會發生什麼。來源）
現在你可能會認為，為了科學吞下鼩鼱並分析排洩物的人可能是在進行某種科學玩笑。你知道，就像隨機的“嘿，誰知道吃鼩鼱會發生什麼？”就像那個分析自己鬍鬚碎屑與女朋友親近程度的傢伙，或者那個為了測量肚臍毛而刮掉自己腹部毛髮的傢伙。
但事實上，這種科學的瘋狂是有方法的。而且這是一種人類學方法。
科學家們花費大量時間試圖弄清楚古代人是如何生活的。通常，在有文字記錄或建築物或任何其他東西之前的時代，我們所能依靠的只有骨頭。通常是人類骨骼。但有時，我們會發現其他與人類骨骼相關的骨骼。如果這些骨骼是魚類或家養動物的骨骼，我們可能會得出結論，它們是被人類吃掉的（在人類本身變成骨骼之前）。但是，如果它們是...老鼠？或者田鼠？或者大鼠？
古代人類是否吃過這些小的，大概不好吃的標本？或者這些只是在與人類相同的地方遊蕩並死去的動物？很難說。在某些情況下，例如美國西南部，存在含有小型哺乳動物骨骼的人類糞化石（化石化的人類糞便）。所以，是的，他們肯定在吃老鼠（或當地的同類）。但是大多數環境不會導致糞便化石（我不知道你怎麼樣，但我很高興知道這一點）。所以在這些情況下，你又怎麼知道呢？
你需要的是一個消化特徵，科學家稱之為“捕食者特徵”。不同的動物消化方式略有不同，因此從另一端出來的骨頭也會略有不同。鷹、貓頭鷹或獅子都有捕食者特徵，這使科學家能夠分析骨頭是否有酶作用的證據，以顯示是什麼動物吃了它。
但是人類呢？人類的捕食者訊號已經確定用於魚類等食物（如果在洞穴中發現魚，且沒有人為水下證據，那麼你可以得出結論，魚是晚餐），但對於小型哺乳動物則不然。所以，你需要小型哺乳動物的消化特徵。
猜猜是時候把鼩鼱當晚餐了！
作者捕獲了一些鼩鼱，剝皮並取出內臟，將其中一個稍微煮熟，切成四份……然後有人（我們可能永遠不知道是誰），一口吞了下去。第一作者布萊恩·克蘭德爾告訴我，據報告味道“有點像雞肉”，並且添加了一些番茄醬以幫助消化（我問是否是番茄醬，他強烈表示是番茄醬）。在鼩鼱之前和之後，該物件攝入了“標記食物”，這些食物會以某種方式透過消化道……顯然……因此會告訴您何時期待鼩鼱。之前的標記是玉米，之後是芝麻，這兩者都會非常明顯地出現（如果這讓你感到驚訝……下次吃完玉米棒之後看看）。
糞便在接下來的三天內收集（我希望他們找了個排便規律的人），儘管大部分是在前兩天排出的。每次，糞便都會在水中旋轉，直到完全溶解（這可能需要一些時間，因為必須進行旋轉的克蘭德爾告訴我，標本“像腦珊瑚一樣”，我估計相當於布里斯托大便分類法中的 2-3）。然後他們透過 4 層粗棉布過濾標本以取出其他物質（無論可能是什麼），並檢查結果是否有骨骼殘留物。然後將骨骼殘留物塗上金（真正珍貴的糞便）以便在掃描電子顯微鏡下進行檢查。
結果呢？嗯，他們“找回”了一些較大的骨骼碎片，但總的來說，它們的骨骼存活率較低，約為整個骨骼的 20%。這意味著存在嚴重的消化損傷，我們的系統可以對骨骼造成很大的影響！這使我們與其他“第四類”捕食者，如狐狸和雕鴞處於同一類別。
（圖 3，倖存的帶有牙齒的下顎骨的電子顯微照片）
許多幸存的骨頭和牙齒都顯示出點蝕和部分消化的證據，而且許多骨頭完全消失的事實表明，我們或許能夠完全分解它們！對於研究人類骨骼的人來說，這些結果是令人感興趣且可能是有用的訊息。如果你在那裡發現一隻鼩鼱……仔細觀察可以告訴你它在某個時候是否是晚餐的一部分。
但最後，我們真正能從這項研究中得出的結論是，有人吞下了一隻鼩鼱。基本上是完整的。為了科學。而且有人分析了另一端排出的東西。確實值得一個搞笑諾貝爾獎！
注：本文的第一作者布萊恩·克蘭德爾現在在瘋狂科學擔任科學教育工作者，該組織透過課後活動和 K-8 年級的活動來激發科學學習。看起來是個很棒的組織！並且很高興知道他對科學的熱愛已經把他帶到了如此遙遠的地方。