本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當您想到公民科學時，您會想到什麼？ 就我而言，我想到了人們（也許帶著他們的孩子）在戶外測量降雪量，尋找鳥類，或在晚上傾聽不同環境中各種昆蟲的聲音。
是的，所有這些當然都是公民科學。但是公民科學可以而且應該遠不止於此。畢竟，不是每個人都瞭解很多科學知識，但每個人都在納稅，而這些稅款被用來資助美國的大部分科學研究。也許更重要的是，科學創新的成果每天都圍繞著我們，在我們使用的手機和電腦、我們吃的食物、我們服用的藥物、我們駕駛的汽車和我們建造的房屋，以及讓您能夠閱讀這篇文章的軟體中。
但是，如果公民要承受科學的益處或潛在後果（絕大多數人都會如此），那麼確保他們不僅充分了解科學和技術的變化和進步，而且一旦瞭解某個主題，能夠表達自己對此的感受，並影響可能影響他們生活的科學政策決策，就顯得非常重要。
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科學啦啦隊長*的達琳·卡瓦利耶告訴我，這是她的公民科學專案的最大長期目標：讓那些還不是正式科學家的人們意識到並以知情的方式評論，從而影響科學政策和技術評估。
“這種‘參與式技術評估’已經被討論多年了，”達琳說。“我們覺得現在是在美國開發一個開放模型的時候了，借鑑其他國家（主要是丹麥技術委員會）15年以上的經驗。這些模型通常包括：1) 圍繞特定政策事項精心策劃的公共審議；2) 評估用於告知公民參與者和提取他們意見的方法；以及，3) 向政策制定者和其他利益相關者傳播結果。這些活動需要不同的技能和資源。毫不奇怪，部分為了將公民意見納入以補充專家分析而設立的機構（現已解散的國會技術評估辦公室）未能或不願培養公民參與的文化。這不容易！”
她說得對。達琳提到的技術評估辦公室在1995年被取消了經費，雖然奧巴馬總統曾試圖促進公民參與科學政策，但進展一直緩慢。“總是有人討論在科學和技術領域‘公眾參與’的必要性，但我們還沒有遠遠超出空談，”伍德羅·威爾遜國際學者中心科學與技術創新專案主任大衛·雷耶斯基說。“我們面臨的最大挑戰是如何將公眾參與過程擴充套件到國家或國際層面。第二個挑戰是如何將這些實踐置於公共政策決策之前。”
但是技術不會等待。為此，科學啦啦隊長最近與波士頓科學博物館、亞利桑那州立大學科學、政策和成果聯盟、洛卡研究所以及伍德羅·威爾遜國際學者中心的科學與技術創新專案合作，成立了ECAST：專家和公民科學與技術評估組織。這些組織共同瞭解如何獲得公民參與，他們瞭解技術評估，並且他們知道如何將結果傳達給那些從事政策工作的人。
現在，ECAST小組已經完成了他們的第一個大型試點專案。為了向聯合國生物多樣性公約第十一次締約方大會提供公民意見，ECAST幫助協調了全球公民協商的美國部分。與25個國家的其他34個地點合作，該小組接受了來自華盛頓特區地區的85位公民的申請（美國還有其他三個地點，包括波士頓、丹佛和鳳凰城），參加為期一整天的教育和政策倡議。招募工作並不容易。
對於世界生物多樣性觀活動，我們一直努力使審議中的人口統計學代表性與該地區相似。華盛頓特區地區，包括馬里蘭州和弗吉尼亞州，人口構成非常多樣化。您可以想象，在首都及其周圍地區，有大量受過高等教育且富裕的人。這個群體可能更傾向於並且更有能力參加討論政策和長期問題的活動。使用學術網路、郵件列表和 Craigslist 很容易聯絡到這個群體中的成員。而且，當然，許多早期的潛在參與者來自城市地區。一些人口統計學標準被證明更難以代表：居住在農村地區的人、家庭收入低的人以及受教育程度較低的人。如果我們專注於家庭收入低和受教育程度較低的人，我們就會開始明白為什麼可能難以吸引具有這些標準的人群。許多人沒有固定的電話號碼和/或地址。有些人與他們的朋友和家人共用電話。有些人每週可能只在為窮人服務的當地機構使用一次網際網路。
（來源）
ECAST 需要代表大華盛頓特區地區的所有人口統計群體，這對美國和國外的所有地點都是一個挑戰。重要的是要有來自各行各業的代表，而不是讓小組被白人中產階級男性主導。這意味著從 Craigslist 到食物廚房的招募，以及最終的小組涵蓋了從無家可歸者到上層階級（儘管高等教育仍然被過度代表）。
一旦他們有了小組，他們就讓他們參加了一整天的會議。
（來自ECAST 最終報告）
在政策會議之前，所有參與者都收到了一本關於生物多樣性以及他們將要討論的政策問題的簡短小冊子。在為期一天的會議中，所有小組成員都進一步接受了關於生物多樣性問題的教育。在審議日，在一段回顧性影片之後，他們被問及個人可以做些什麼來制定生物多樣性戰略，並被問及他們對幾個生物多樣性問題的看法。參與者被分成 5-8 個小組，每個小組提交了一份建議。他們還被問及他們對各種生物多樣性問題的看法。但是，正如波莫納學院政治學教授，並深入參與該專案的理查德·沃辛頓指出的那樣，這不是一次測試。“我們不是在這次活動中評判公民的知識。相反，我們提供資訊和討論的機會，以便公民可以在獲得相關資訊和經過深思熟慮的討論後表達他們的觀點。”
在為期一天的會議結束後，小組成員渴望表達他們的觀點。絕大多數參與者表示他們擔心全球變暖和溫室氣體排放（美國為 91%），絕大多數人也對生物多樣性喪失表示擔憂（美國為 84%），並支援國際水域的海洋保護區（美國為 93%）。ECAST 的參與者指出，這可能是一個有偏差的樣本。畢竟，人們是自願參加的，因此樣本將偏向於那些既關心這些問題又提倡政府行動的人。這是 ECAST 希望在接下來的工作中解決的問題。
當然，這是生物多樣性，而不是技術評估。希望進一步的試驗將解決不同的技術以及生物多樣性等問題。該計劃的一些更改已經完成，以使小組能夠更有效地發揮其職能，併產生可能納入公共政策決策的建議。
當然，為了影響政策，結果需要傳達給政策制定者。為此，ECAST 釋出了一份報告，既作為對聯合國公約的投入，用於直接政策應用，也有一份在伍德羅·威爾遜國際學者中心釋出的報告。他們希望從今年開始將該報告定向傳送給國會議員。
雖然 ECAST 仍處於起步階段，但像這樣的專案的潛力是巨大的。它不僅會鼓勵公民參與科學和技術評估（我確信它很快就會發展壯大），還將幫助這些公民理解他們正在評估什麼以及為什麼評估。我希望未來會有前後評估，以瞭解小組在理解科學政策問題方面的進步。雖然重點不是教育公眾，但這似乎是一個很好的副作用！並且如果幸運的話，公民小組將能夠對當前重要且未來將變得更加重要的許多科學政策提出建議。
如需更多資訊，請務必檢視 ECAST 網站，以及 世界生物多樣性觀 專案的結果。讓我們希望很快聽到更多關於公民科學和公民政策的訊息！
*是的，就是那個 科學啦啦隊長。如果您關注部落格圈，您就會知道達琳和我在觀點上有所不同，但我一直認為 她的公民科學工作是無與倫比的，我對這個倡議印象尤其深刻。我認為這對這個國家科學的未來非常重要，這就是我今天決定重點介紹它的原因。