1800年代中期霍亂的視覺化

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

上週，ProPublica 網站上 Scott Klein 的文章“霍亂時期的資訊圖表”中引用了上圖（來自 1849 年 9 月 29 日的《紐約每日論壇報》）。毫無疑問，歷史資料視覺化的愛好者們都熟悉約翰·斯諾於 1854 年出版的霍亂地圖。但 Klein 的帖子提供了更廣闊的視角，討論了上面的折線圖，並讓我們瞭解了 19 世紀中期新聞編輯室如何處理資料展示。他寫道

“儘管在學術和工程書籍中，資料的圖形顯示並非聞所未聞，但在當時的美國報紙上卻極其罕見……”

“《論壇報》的圖形是未來標準的微縮快照，揭示了人們日益增長的意識，即精心設計的資訊展示有可能幫助人們理解和解決問題。它也為 166 年後的我們提供了重要的教訓。”

Klein 的帖子讓人瞭解了疫情期間的紐約，以及當時出版物在印刷圖表方面面臨的挑戰，包括技術方面的挑戰和與受眾圖形素養相關的挑戰。這讓我開始思考……《大眾科學》當時是如何報道這個話題的呢？

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《大眾科學》創立於 1845 年，是一份主要關注發明的 4 頁週刊，也簡要報道國際新聞。事實上，在創刊號（1845 年 8 月 28 日）中就提到了霍亂。

但該刊物早期的版畫主要偏重於專利插圖。因此，或許我不應該感到驚訝，《大眾科學》上第一篇關於霍亂的文章所附的圖形是一項發明。我在此展示——有點不好意思，並補充說明，該雜誌對醫學的深入報道直到 1921 年左右才開始盛行——1849 年 1 月 13 日刊上發表的一種以“電流帶”形式出現的擬議療法

每隔幾周，霍亂就會在《大眾科學》上再次出現，報道海外的死亡人數，以及關於病因的新興且非常不同的想法。

1849 年 6 月 23 日刊中介紹的紐約病例資料表在精神上更接近 Klein 在其帖子中詳述的《紐約論壇報》的報道，儘管在第一期中來源尚不清楚。

編輯們在下一期中開始質疑資料

在今年全年發表了一系列簡短文章，概述了各種可能的霍亂病因和控制想法之後，事情在 7 月 28 日刊中達到高潮，編輯在其中印刷了以下介紹（如下所示），隨後並排刊登了七篇簡短的純文字文章，內容涉及來自各種來源的霍亂預防措施和療法，從建議劑量的硫化氫，到用去皮洋蔥包圍自己，以及推測與雷暴的聯絡。

8 月 4 日，《大眾科學》停止印刷紐約霍亂病例資料表，“因為不能對它們抱有任何依賴”。

最終，對於我們這些以現代霍亂知識回顧過去的人來說，我們目前對霍亂的理解在 1849 年 10 月 27 日刊中出現了一線曙光，並提到了 斯諾醫生。具有諷刺意味的是，到目前為止，編輯們已經變成了懷疑論者，導致了以下惱怒的結尾：

“關於這種和那種與霍亂病因相關的發現，已經說得太多了，以至於我們對報道的新發現變得相當懷疑。”