本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在本月的《科學議程》專欄中，《大眾科學》的編輯們主張在美國廣泛採用助產護理。這種轉變的一個主要優勢是降低分娩成本。與產科醫生相比，助產士的剖腹產率和其他昂貴幹預措施的發生率較低。此外，接受助產護理的婦女可以選擇在家中或分娩中心分娩，這些費用通常只是醫院分娩費用的一小部分。
那麼，到底有多貴呢？儘管分娩是美國住院治療的最常見原因之一，但個人很難估計她最終可能要花多少錢才能生孩子。部分問題在於費用因醫院所在地、分娩型別和付款人等因素而異。根據一個人的收入和保險狀況，這可能是一個非常令人焦慮的問題。
作為一個好奇的資料視覺化專家，恰好我很快就要在紐約市的一家醫院分娩，所以我決定進行調查。這類資訊的最佳來源可能是醫療保健成本和利用專案（HCUP），該專案彙總了來自全國各地的醫療保健資料，並供任何人搜尋。利用這一資源，我建立了一個互動式視覺化，讓使用者可以探索所有參與HCUP的州的醫院收費資料。
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鳴謝：阿曼達·蒙塔內茲；來源：美國衛生與公眾服務部醫療保健研究與質量署
醫院收取的費用通常超過最終出現在醫療賬單上的費用，因此不幸的是，這些資料並未揭示個人甚至保險公司實際支付了多少費用。我尚未找到提供如此細粒度級別的來源。但視覺化至少提供了一個起點，並讓使用者瞭解他們所在州與全國其他州的比較情況。它還為以下觀點提供了強有力的視覺支援：轉向更便宜、由助產士主導的護理將是朝著正確方向邁出的一步。