本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
作為一名圖形設計師，我對圓形有著愛恨交織的情感。這種樸素的形狀可以緩解固定在 x 軸和 y 軸上的僵硬的矩形圖表結構。這種形狀肯定有助於活躍頁面並吸引讀者。然而，使用圓形可能會付出代價。讀者直接比較精確測量的能力可能會受到影響（請參閱我 2011 年關於此主題的帖子此處 – 包括評論，其中包含澄清）。但根據故事的關鍵或圖形的情境，這種權衡可能是值得的。
上週末，一個圓形時間軸在 Twitter 上引發了熱烈的討論。請參閱設計師兼教育家 Alberto Cairo 的帖子“重新設計圓形時間軸”，他在其中分享了關於“阿拉伯之春”（一個由 Alexander Katin 和 Kir Khachaturov 創作，並由 Kantar Information is Beautiful Awards 在 2013 年推薦的圖表）的原始版本中的觀點、回應以及視覺化資料的另一種方式。他的抱怨是：原始的圓形圖形太難閱讀，為了美觀而犧牲了資訊的清晰度。
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但缺少一個非常重要的東西：對情境的討論。正如我在我的2011 年的帖子中所寫的那樣，“……情境是關鍵。我希望我的醫生依靠極其清晰和直接——即使是枯燥的——資料展示。然而，《大眾科學》雜誌的讀者可能更喜歡更吸引人、更動態的圖表。”
並不是說我沒有仔細考慮這些權衡，並且當它更好地服務於所呈現的資訊時，我經常選擇堅持稍微不那麼動態的設計方案。例如，在即將出版的 2015 年 3 月刊雜誌中，設計師Tiffany Farrant-Gonzalez提交了幾個概念草圖，所有這些草圖都基於相同的資料集（如下）。圓形形式立即引起了我的注意，但 Farrant-Gonzalez 和我都認為，在我們的雜誌故事的背景下，其他版本之一會更好地服務於讀者。
這一切都讓我想起了數學家、科學歷史學家和詩人雅各布·布羅諾夫斯基關於情境作為一種塑造力量的觀點的最喜歡的感悟之一。在一篇關於美學和工業設計的文章中，題為“事物的形狀”，首次刊登在 1952 年的《觀察家報》上（轉載於《有遠見的眼睛》），他寫道：
“要製作的物件被固定在力量的三角形中。其中之一是由製造它的工具和過程給定的。第二個是由製造它的材料給定的。第三個是由該物品的用途給定的。如果設計師有任何自由，那也是在這個力量或約束的三角形內。”
在我看來，資訊圖或科學插圖在一個情境中可能被認為是非常成功的，但在另一個情境中可能會顯得平淡無奇，僅僅是因為“用途”變數。
雖然有些圖形可以超越其原始情境，但每個圖形都受到其最初的約束三角形的塑造。我當然對什麼使圖形或多或少成功有個人偏好和意見，並且有些解決方案最終可能在許多不同的情境中都適用，但我喜歡沒有唯一正確答案。（有關我對變化和實驗圖形的更多想法，請參閱“在 Malofiej 的幕後——視覺記者的麥加”）。