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今年早些時候，特朗普政府宣佈計劃廢除清潔電力計劃，該計劃是奧巴馬政府在2015年制定的，目的是到2030年大幅降低碳排放。現在，環境保護署預計將釋出一份提案，將該計劃描述為比最初描述的成本更高、效益更低，以證明這一舉措的合理性。這種令人惱火的逆轉僅僅是特朗普為推翻其前任來之不易的成就而不斷努力的又一步，但也加劇了一種令人不安的國際趨勢：當美國在清潔能源方面落後時，中國正在快速前進。
在《大眾科學》的10月刊中，年度世界科學狀況報告刊登了一篇關於中國崛起為領導者的文章，不僅在清潔能源方面，而且在基因組學和量子力學等其他科學前沿領域也是如此。這篇文章包含了我使用國際能源署（IEA）的資料建立的圖表，以突出中國近期在可再生能源發電方面的增長，與其他全球領導者（包括美國）相比。
來源：阿曼達·蒙塔涅斯；資料來源：國際能源署
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在釋出這張圖表後，我意外地從國際能源署獲得了另一個數據集，該資料集包含更完整的區域集，不僅包含最近的趨勢，還包含未來幾年的預測和目標。首先，我決定像原始圖表一樣，在面積圖中顯示這個新資料。這種視覺形式的好處是顯示了所有區域資料的累積效應。然而，我也希望看到中國與世界其他地區之間更清晰的比較，因此在第二個迭代中，我將相同的資料集視覺化為折線圖。
來源：阿曼達·蒙塔涅斯；資料來源：國際能源署
在這兩張圖中，資料本身說明了一切。雖然全球2025年的目標需要在各個方面採取更多行動，但美國最近的決定，如縮減清潔電力計劃、退出巴黎協定以及推廣自相矛盾的“清潔煤”，都將我們直接指向錯誤的方向。當我們落後時，世界將會把中國視為更可持續未來的榜樣。