本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
前幾天，在參加一個名為“視覺化氣候變化”的活動的註冊臺等待時，我遇到了一位來自彭博新聞的資料視覺化開發人員。在介紹了他自己之後，我立刻想到了彭博今年早些時候釋出的出色的互動式氣候變化資訊圖。這個圖表的優勢不僅在於其清晰的視覺形式和精彩的呈現方式，還在於其易用性和無縫的互動性。我的新相識告訴我他對此結果感到多麼興奮，並說彭博正在製作更多此類圖形，特別是關注氣候變化的圖形。
聽到這個訊息我很高興。我想，有什麼能比一個經過充分研究、使用者友好的視覺化更能令人信服呢，它讓資料如此清晰和雄辯地為自己說話？當我坐下來聽藝術家梅麗莎·弗萊明關於視覺化氣候變化的講座時，我準備好迎接一個充滿氣候相關資料和創新呈現方式的演講。事實上，弗萊明在她的演講開始時用幾張幻燈片介紹了氣候變化的問題，其中包含一些普通的圖表。但隨後她否定了這些圖表，實質上說，圖表根本沒有吸引力。它們不會引起我們的注意，也不會改變我們的想法。
的確，我認為資料視覺化缺乏一種激情。但這不正是它自身如此強大的原因嗎？資料視覺化呈現事實，如果做得好，就僅此而已。缺乏偏見或熱情賦予了好的資料圖形力量和可信度。另一方面，如果弗萊明認為圖表不能說服人們，或促使他們改變，那麼也許我們需要一種更強烈、更基於情感的方法。
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她接著指出，藝術可以以資料視覺化無法做到的方式觸動我們的情感。弗萊明引用了1968年阿波羅8號宇航員比爾·安德斯拍攝的著名照片“地球升起”。許多人確信這張照片幫助鞏固了環境運動；僅僅兩年後，世界首次慶祝地球日。雖然我很難否認這張照片的力量，特別是當它被置於20世紀60年代末的歷史和文化背景下時，但我很難想象在當今充斥著視覺媒體的世界裡，一件藝術品能夠產生同等的效果。
“地球升起”，1968年，比爾·安德斯攝，美國國家航空航天局（來自維基共享資源）
弗萊明演講的大部分內容是對（主要是）當代藝術家的作品進行的一般性調查，他們的作品符合環境和氣候主題的廣泛範疇。他們中的大多數對我來說很陌生，我很高興看到他們範圍廣泛的作品，從攝影到雕塑、裝置、壁畫和街頭藝術。令人欣慰的是，看到如此多的作品關注氣候變化，其中許多作品都充滿了對這一主題顯而易見的真誠奉獻。
在引發情感反應方面，雕塑家艾薩克·科達爾的作品在我腦海中最為突出。在照片中，他2013年的裝置作品“等待氣候變化”以其突出水位上升的緊迫性，令人深感不安。科達爾在法國南特的布列塔尼公爵城堡的護城河中放置了十四個“商人”雕塑，讓他們在整個夏天漂浮和漂流。他們死氣沉沉的眼睛盯著前方，身穿西裝的身體大部分淹沒在水中，他們似乎對自己的困境漠不關心。作為我們自己在面對潛在的可怕事件時的被動性的寫照，這件藝術品是有效的。
“等待氣候變化”照片：布列塔尼公爵城堡 - 艾薩克·科達爾，2013年7月，由Objectif Nantes拍攝（來自Flickr）
攝影師愛德華·伯丁斯基的作品強調了化石燃料和其他工業產品的影響。他的一些照片讓我覺得是資料視覺化的有趣替代品。例如，一張照片，其中一堆堆積如山的廢棄輪胎一直延伸到視野的盡頭，幾乎完全遮擋了風景。將此與顯示在特定時間段內導致固體廢物產生的汽車零件數量的圖表進行對比。哪一個更有效？在照片中，不可能知道有多少個輪胎，但這正是重點。這個數字非常龐大，以至於變得無關緊要，因為大量的堆積物淹沒併吞噬了周圍的土地。
但是，我懷疑這張照片或科達爾的裝置會對那些對環境問題漠不關心或持懷疑態度的觀眾產生任何真正的或持久的影響。當然，這張照片引人注目，但它是由一位可能帶有某種意圖的藝術家以主觀媒介呈現的。為什麼人們應該更認真地對待它，無論是作為問題的證據還是作為行動的號召，而不是客觀呈現的硬性、無可辯駁的資料視覺化呢？
也許答案是將資料與藝術融合在一起：用一些定量的物質來支援情感衝擊。一些藝術家已經嘗試過這樣做，但結果好壞參半。弗萊明在演講中引用的一位，保羅·格蘭傑昂，在2008年與世界自然基金會合作，製作了一種公共資料裝置，其中包括由再生紙製成的1600只熊貓。這個數字意義重大，因為它（大致）與野外剩餘的瀕危熊貓數量相匹配。同時，它抓住了觀眾的注意力並觸動了他們的心絃。（有什麼比一隻可愛的熊貓寶寶更吸引人的呢，更不用說1600只了？）
但是，該裝置是否傳達了其主題的嚴重性是有爭議的。由於沒有親眼見過它，我不能肯定地說它在這方面是否有效。但是，考慮到我對該裝置的初始反應（“哇，好多熊貓啊！”），以及網上可以找到的大量異想天開的熊貓自拍照，我忍不住質疑其作為有效資料視覺化的價值。
儘管如此，我相信有辦法利用視覺媒體來激發受“地球升起”照片啟發的轉變，我仍然相信資料可以而且應該發揮作用。如果像公共藝術裝置這樣的東西的情感和心理吸引力能夠以正確的方式與可靠的相關資料的權重結合起來，也許藝術可以影響真實而持久的改變。
隨著像戈蘭·萊文和國內資料流這樣的藝術家開始將資料注入公共裝置和街頭藝術，併為他們的藝術消費者提供與作品互動甚至成為作品一部分的機會，潛力是存在的。我期待著看到這一趨勢接下來將把我們帶向何方，我希望看到氣候變化成為資料藝術界的一個突出主題。