改造蚊子的視覺化指南

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點

隨著季節的更迭和媒體上與寨卡病毒相關的新聞逐漸減少，人們很容易忽視蚊子對公共健康的嚴重和現實威脅。然而，就在此刻，研究人員正在全球多個地點幾乎消滅整個蚊子種群，以努力平息寨卡病毒和登革熱等疾病的傳播。而且，正如《大眾科學》在報道中最新一期中報道的那樣，今年11月，佛羅里達州基黑文的居民將投票決定是否允許在其社群進行一項涉及轉基因昆蟲的新試驗。

雖然許多類似的試驗已經在其他州完成或正在進行中，但這將是美國首次釋放真正的突變蚊子。推動這項試驗的生物技術公司Oxitec此前在中美洲和南美洲的多個地點釋放過轉基因蚊子，沒有造成任何負面的健康影響，但一些基黑文居民仍然對這個想法感到不確定。

或許解決圍繞此類實驗的擔憂的一個好方法是更仔細地審視其背後的歷史和科學。因此，首先，類似的實驗在何地何時進行過，結果如何？這些問題的答案在下面的圖表中揭示。就我個人而言，我不知道過去幾年裡竟然進行了如此多的試驗！但鑑於它們的成功率，我預計它們的規模和範圍將會擴大。

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因此，到目前為止，改造蚊子的試驗數量驚人地多，而且基本上是成功的。但是這些實驗實際上是如何進行的呢？讓我們從改變蚊子DNA的想法開始。下面的圖表首次發表在2011年11月刊的《大眾科學》上，分解了Oxitec公司早在2002年開發的一項技術背後的科學原理。他們目前使用的方法不同，但仍然依賴於基因改造來隨著時間的推移殺死蚊子。*

Oxitec是目前唯一使用轉基因蚊子的專案，那麼其他研究小組在做什麼呢？下面的圖表也來自《大眾科學》的檔案，展示了名為“消除登革熱”的專案是如何用特殊的抗病毒細菌感染蚊子，以阻止它們傳播疾病的。

使用沃爾巴克氏體細菌是非轉基因蚊子專案中的一個常見主題。“消除登革熱”專案的方法旨在替換現有種群，而不是減少它。其他試驗使用不同型別的沃爾巴克氏體來阻止受精卵孵化，從而大大減少社群中的蚊子數量。

雖然有證據表明，改造後的蚊子（突變或其他）對人類健康沒有威脅，但我確實想知道，隨著時間的推移，消滅整個蚊子種群可能會對生態系統產生什麼影響。因此，也許像“消除登革熱”這樣的專案代表了一種更好的方法。雖然這些試驗到目前為止相對較小，隻影響農村社群，但“消除登革熱”專案即將透過在巴西和哥倫比亞的大型城市地區釋放感染了沃爾巴克氏體的蚊子來加大他們的工作力度。這項新的冒險可能會提供關於改造蚊子對公共健康產生積極影響的潛力的新的啟示。

*編者注（2016年10月31日）：本段在釋出後進行了編輯，以澄清其內容並糾正錯誤。