本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
如果你的尾巴和你的身體一樣長，你最好用它來敲打東西。
多年來，人們一直懷疑一種口小、細長的鯊魚科——長尾鯊會積極地利用它們不成比例的長尾巴進行狩獵，但直到最近，才有人設法拍攝到這一場景。 三年前，美國的一個科學家團隊，由來自普弗萊格環境研究所的海洋生物學家丘蓋·塞普爾韋達博士領導，首次拍攝到14條野生長尾鯊在南加州海域用尾巴攻擊誘餌線的畫面。雖然這一發現解答了長尾鯊那條彎月形的神奇尾巴究竟是用來做什麼的，但沒有人知道當它們面對活的、非常活躍的獵物時會如何反應。
在過去的八年裡，利物浦大學的西蒙·奧利弗博士一直在研究長尾鯊，他開始在菲律賓的佩斯卡多島附近拍攝遠洋長尾鯊——長尾鯊科中最小的三個物種之一。在2010年的五個月裡，他拍攝到了長尾鯊與巨大的、脈動的沙丁魚群互動的畫面，並觀察到它們如何用強有力的尾巴拍打來捕獲不幸的沙丁魚。
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“最初我很驚訝，因為這是長尾鯊研究的聖盃，”奧利弗說，他也是長尾鯊研究和保護專案的創始人。“在野外觀察到這種行為是前所未有的，我感到非常榮幸能在那裡。一旦我克服了身臨其境的喜悅，當鯊魚在誘餌球（一大群獵物魚）附近時，尾巴拍打就經常發生。”
在拍攝到的25次尾巴拍打事件中，有22次是由長尾鯊降低其吻部並向前衝，然後彎曲其尾巴的根部，使其像鞭子一樣猛烈地在頭部上方抽打，以儘可能多地撞擊沙丁魚。如果尾巴以足夠的力量擊中沙丁魚，它可能會使其昏迷甚至死亡，然後鯊魚會轉過身來收集食物。體型較大、更強壯、尾巴最長的鯊魚能夠實現最快、最強大的尾巴拍打。在另外三次，鯊魚選擇了“側向尾巴拍打”，向前衝出身體，將自己定位在一些沙丁魚旁邊，然後用水平的、側向的拍打來擊打它們。
雖然鯊魚並不是每次尾巴拍打都能擊暈獵物，但重要的是它們每次成功時能夠獲得的食物量。沒有武器化尾巴的鯊魚通常必須一次尋找和追逐一隻獵物，這可能既耗時又費力，特別是如果獵物快速、難以捉摸且令人困惑，比如魚群中的魚。長尾鯊所能做到的是利用魚群的防禦來對付魚——沙丁魚越緊密地聚集在一起，就越有可能造成傷亡。“[尾巴拍打]可能沒有你想象的那麼有效，成功率為50%，但是當成功時，鯊魚能夠一次吞食幾條沙丁魚。所以你可以說尾巴拍打是有效的，”奧利弗解釋道。
他還注意到，在拍打尾巴的長尾鯊之間可能存在社會行為的跡象。“在原位觀察期間，有時會有兩條或更多的長尾鯊在大約同一時間側向拍打誘餌球的不同區域，這表明存在社會行為，”奧利弗和他的同事在今天出版的PLOS One上報告道。他們回顧了另一個研究團隊在1996年所做的一項研究，該研究描述了白鯊（Carcharodon carcharias）的尾巴拍打是爭奪同一獵物的個體之間的攻擊性訊號；只有當它的尾巴拍打比對手更快更猛時，一隻鯊魚才會以附近的死獵物為食。
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“其他研究表明，大型海洋捕食者會進行社會性狩獵，利用它們的尾巴來控制誘餌球的形狀和密度，人們推測長尾鯊使用這種技術來圍捕成群的獵物。由於在佩斯卡多島同時部署側向尾巴拍打的兩條或多條長尾鯊的現場報告是軼事且未經證實的，因此，關於這種行為是同種動物之間因資源競爭而產生的對抗訊號，或者它們是合作狩獵的提議，都被謹慎對待，”奧利弗和他的團隊總結道。
雖然長尾鯊尾巴拍打的社會層面尚待探索，但這項技術現在可以一勞永逸地新增到鯊魚狩獵策略的龐大範疇中。“一些底棲[深海]鯊魚採用伏擊策略，透過鑽入基質來隱藏自己，等待獵物。潛行鯊魚可能會在利用潮汐運動、隱身和/或光衰減的情況下接近獵物，然後突然襲擊，”奧利弗說。“其他更特殊的物種可能會利用上顎上的發光組織或鰭尖上的白色斑塊來引誘獵物。許多鯊魚物種會採用搜尋和接近策略的組合，而且大多數會在有機會時清理食物殘渣。”
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