本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這可能是你最接近看到一個活生生的、會呼吸的、被吮吸過的、在地毯上滾動過，並在沙發下變得毛茸茸的口香糖的機會。認識一下這種佈滿硬殼的鸚鵡螺（Allonautilus scrobiculatus），它是地球上已知最稀有的海洋動物之一。
這種毛茸茸的黏液球於 1984 年首次被發現，並於1997 年被劃分為自己的屬，它已經 30 多年沒有被發現過了。在巴布亞紐幾內亞恩德羅瓦島海岸附近拍攝到，與最大和最著名的鸚鵡螺物種——大鸚鵡螺（Nautilus pompilius）一同出現，據我們所知，這種佈滿硬殼的鸚鵡螺僅存在於這個小小的海洋區域。
這對它們的持續生存來說是個壞訊息，但就像你丟失的所有東西都在你把它放在那裡的地方一樣，這個物種的微小範圍意味著它一直都在那裡等待拍攝——它只是需要一個足夠耐心的小組將其引出藏身之處。在國家地理和美國國家科學基金會（極地專案）的資助下，華盛頓大學的生物學家彼得·沃德和他的團隊開始在這個最後一次被發現的地方捕捉這種蜂窩狀的頭足類動物的身影。
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Allonautilus scrobiculatus （圖片來源：Peter Ward）
首先，目的是要確認該物種是否仍然存在，因為在菲律賓當地，人們看到鸚鵡螺的種群被捕撈到滅絕，很有可能在我們上次見到它們後的三十年中，我們的硬殼朋友也遭遇了同樣的事情。
如果團隊設法找到任何鸚鵡螺，他們計劃捕獲其第一批數碼照片和錄影，並從他們遇到的任何活體樣本中採集少量肉，以便更好地瞭解該物種的基因構成，並試圖弄清楚它在其他五種已知物種中如何融入到 5 億年前的鸚鵡螺譜系中。是的，這 5 億年的時間意味著這些生物在恐龍出現之前大約 2.7 億年，就已經在世界海洋中安靜地起伏遊動了。
為了將它們引誘到他們的深海攝像機和聲學發射器的附近，沃德和他的團隊將一些鸚鵡螺的誘餌——魚和雞肉——綁在一根棍子上，然後將其降至 150 到 300 米的深度，每次開啟攝像機 12 小時。然後他們會等待。
這個團隊輪流在固定誘餌棒的小船上待命，該團隊還包括Greg Barord，“他最近關於鸚鵡螺生物學的博士論文正在改變我們對這種動物的理解”；自然保護協會的生物學家裡克·漢密爾頓；以及馬努斯島地區的當地保護主管馬努艾·馬圖瓦伊——他們連續六天五夜對該地點進行了調查。
所有這些都得到了回報，讓他們不僅拍攝了當地的種群，還捕捉到了一些在 200 米左右深度的鸚鵡螺，提取了皮膚樣本，然後將它們放回被發現的深度。沃德在《國家地理》上描述了這段經歷：
“最大的快樂是我們收回陷阱時發現鸚鵡螺的時刻，我們與它們一起游泳的時刻，特別是當我們從海里拉出我們巨大的、沉重的深水攝像系統，並將它們鋪展在我們小島上的草坪上的時候。”
我們會召集我們整個 40 人的團隊，觀看前一天晚上 12 小時電影的首映（以快於正常的速度播放），觀看鸚鵡螺、深海鯊魚和其他魚類，以及各種無脊椎動物，為了尋找附著在明亮燈光上的豐富的魚餌，進入相機的視野。”
大鸚鵡螺（左）在罕見的瘤鸚鵡螺（右）旁邊游泳 圖片來源：彼得·沃德
哇，這些東西真是太上鏡了。當你在上面的圖片中看到它與大鸚鵡螺一起漂浮時，你就可以明白為什麼它被分配到它自己的屬了——它的貝殼形狀和軟解剖結構都被沃德稱為與它更常見的近親“驚人的不同”。此外，還有隻有瘤鸚鵡螺才擁有的那種奇怪的天鵝絨般的外殼。
“我們第一次拿起它們時，差點把它掉下去。它太滑了，”沃德在《生命科學》中告訴伊麗莎白·戈德鮑姆，並補充說這可能是一種防禦機制。如果一條大魚試圖吃掉它——記住我們見過的最大的瘤鸚鵡螺大約有 21 釐米長——光滑的貝殼就會一次又一次地滑開。“這真是一種非常酷的避免被吃掉的方式，”沃德說。
的確如此。*在浴缸裡倒滿橄欖油，準備應對殭屍末日*。
雖然沃德和他的同事們尚未完全分析他們的錄影、聲學記錄和皮膚樣本，但他們在這六天內捕捉到的內容描繪了一幅堅韌的畫面。顯然，瘤鸚鵡螺和大鸚鵡螺為了獲得誘餌而展開了爭鬥，然後一條翻車魚出現了，它的行為比兩隻爭吵的鸚鵡螺加起來還要糟糕。“在接下來的 2 個小時裡，翻車魚只是不斷地用尾巴抽打它們，”沃德在新聞稿中說。
所以好訊息是，我們現在知道瘤鸚鵡螺仍然存在，雖然我們不能確定有多少，但從我們得到的圖片來看，它們似乎正在蓬勃發展。壞訊息是它們可能不會存在太久。“巴布亞紐幾內亞的這個地區是世界上僅有的兩個鸚鵡螺頭足類動物屬共同生存的地方，它很快將被用於大規模深海採礦，這將疏浚海底，而這些古老的倖存者仍然生活在海底之上，”沃德在《國家地理》雜誌上寫道。
讓我們希望這一發現足以將該專案轉移到其他地方，因為看看這些東西。請留意這段錄影，它可能會在某個時候出現在《國家地理》的某個紀錄片中。