本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
如果說有一張臉能表達“該死，他們找到我了”的意思，那一定是這張。那張小小的，嘴角向下撇著的嘴，在驚慌的沉思中微微張開，真的一切盡在不言中。認識一下伊犁鼠兔（Ochotona iliensis），這是一種瀕危物種，直到去年，已經有 20 年沒有被人們看到了。
該物種於 1983 年被發現，並在三年後正式描述，之後又過了 10 年，才在中國西北部新疆天山山脈頂部的懸崖家園中得到適當的研究。在有記錄的 32 年中，僅發現了 29 只個體，據估計，早在 1990 年代初期估計存在的約 2000 只成年鼠兔，由於棲息地喪失和種群嚴重分裂，數量已減少到不足一半。2002 年至 2003 年進行的一項調查顯示，在之前已知居住的 57% 的地點，沒有發現伊犁鼠兔。
毋庸置疑，這些小傢伙們正面臨著嚴重的麻煩。
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上面的圖片是由新疆生態與地理研究所的李衛東拍攝的，他最初發現了該物種。在 2014 年初，李衛東帶領一支志願者隊伍一直在山中搜尋伊犁鼠兔的蹤跡，當他們架設相機陷阱時，與上圖中的這個好奇的傢伙相遇了。團隊成員之一 Tatsuya Shin 在《國家地理》上告訴卡麗·阿諾德：“他們發現它躲在一塊岩石後面，他們意識到他們找到了鼠兔。” “他們非常興奮。”
伊犁鼠兔是體型最大的鼠兔物種之一，體重可達 250 克，身長可達 20 釐米。與其他鼠兔物種一樣，它已經進化出適應寒冷氣候的能力，並在岩石山坡和懸崖峭壁上的小裂縫中築巢和挖洞。鼠兔以在彼此交流時發出可愛的“啾啾”聲而聞名，但不知何故，伊犁鼠兔似乎沒有發聲。（雖然科學家只看到了其中的 29 只，所以也許它們只是比較安靜的那些。）
上面的照片之所以特別，尤其是對於李衛東來說，是因為當他在 2002 年至 2003 年進行調查時，其中包括在 2002 年 6 月 14 日至 9 月 2 日之間以及 2003 年 7 月 8 日至 9 月 24 日之間分七次前往野外進行 37 天的考察，他和他的團隊沒有看到一隻伊犁鼠兔。他們發現了鼠兔的痕跡，例如腳印和糞便，但找不到一隻活的標本。他們在《羚羊》雜誌上討論了結果：
“我們最近的調查未能發現任何伊犁鼠兔的蹤跡，並且根據我們發現的鼠兔特徵性跡象，我們只在一個地區（巴音溝）發現伊犁鼠兔的種群可能沒有減少。在兩個地區（包括吉利馬萊山上的型別產地）均未發現該物種，而且顯然它在其整個分佈範圍內的其他地區都急劇減少。除了我們的調查之外，該地區其他調查也注意到伊犁鼠兔的減少或消失。”
我仍然無法接受那張臉有多麼荒謬。它就像有人從泰迪熊臉上剪下來，將耳朵儘可能地拉伸，然後縫到一個肥胖的兔子身上。難怪它看起來如此驚訝。
與此同時，領鼠兔 (Ochotona collaris) 在其相對無害的面孔背後隱藏著一個令人厭惡的秘密。在阿拉斯加/育空邊境沿阿拉斯加灣的蘇厄德冰川附近的冰海上突出的稱為“nanataks”的小岩石島上，生活著一群孤立的領鼠兔。僅僅是它們能夠在這裡，在最荒涼的環境中安家，就非常令人印象深刻，但請等到您聽到它們是如何做到的。
《格齊梅克動物生活百科全書》說：“這些鼠兔會吃掉飛過頭頂並偶然落在 nanataks 上而死去的鳥類的大腦，從而獲得微薄的生存空間。” 當冬天變得格外嚴酷，植被稀少時，這裡的鼠兔會開始吃它們能找到的任何東西，最終會在它們的巢穴中儲存鳥的屍體。這是整個兔形目中已知的唯一食肉例子之一，其中包括所有鼠兔、兔子和野兔。這也只是另一個原因，說明為什麼應該不惜一切代價避免在鼠兔領空上空自發地死亡。
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