罕見亞洲金貓成為世界首例試管嬰兒

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為了確保這種稀有而美麗的物種的未來，一對亞洲金貓首次透過人工授精進行繁殖。

亞洲金貓（Pardofelis temminckii）是小型夜行貓科動物，生活在東南亞的熱帶雨林中，分佈範圍從中國、尼泊爾和印度延伸到緬甸、泰國和馬來西亞。它們大約是家貓的兩到三倍大，雌性體長約 66 釐米（不包括尾巴），體重 9 公斤，雄性則大得多，體長 105 釐米，體重 16 公斤。它們是害羞的動物，過著獨居生活，激烈地維護著大片領地，只有在交配時才會短暫地聚集在一起。

亞洲金貓最常見的顏色是金棕色或狐紅色，但它們也可能是深棕色、灰色或淡肉桂色。還有一種斑點的、類似豹貓的形態，在中國比通常的顏色更常見，並且已經發現許多黑化的個體，尤其是在尼泊爾。在錫金（東喜馬拉雅地區的一個小山地邦）的一小片區域，黑化亞洲金貓比任何其他形態都更常見。

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由於其醒目的顏色，在泰國的某些地區，亞洲金貓被稱為“Seua fai”，意思是“火虎”，當地傳說認為，燃燒它的毛皮或吃它的肉可以趕走老虎。泰國和緬甸的克倫人認為，攜帶一根亞洲金貓的毛髮也會有同樣的效果。

在過去的幾十年裡，棲息地破壞和無情的毛皮貿易導致亞洲金貓的全球數量減少，以至於我們不知道野外還剩下多少，歐洲和亞洲的圈養個體只有 51 只。圈養繁殖計劃對於該物種的生存至關重要，但由於我們對它們的生殖生物學仍然知之甚少，並且它們彼此之間可能非常具有攻擊性，因此繁殖它們可能是一項非常困難和危險的工作，從求偶到出生都是如此。

1997 年《國際動物園年鑑》上發表的一項研究中，來自皇家墨爾本動物園的飼養員邁克·布羅克赫斯特描述了動物園工作人員為了繁殖亞洲金貓而不得不採取的非常措施，即使他們擁有近 30 年的經驗。自 1968 年墨爾本動物園從歐洲和美國獲得第一批五隻亞洲金貓以來，它們因雄性之間和雌性之間的打鬥而死亡了兩隻；在雄性和雌性引入期間死亡了一隻；還有一隻在已建立的交配對中死亡。布羅克赫斯特還報告了兩次雄性在交配後殺死幼雌性的事件，雖然在墨爾本動物園從未發生過，但已知成年雄性和雌性也會同類相食。因此，以“自然”方式繁殖亞洲金貓絕不像將它們中的兩隻放在一個房間裡並希望它們相處融洽那麼簡單。

據布羅克赫斯特稱，它們的繁殖過程始於將雄性和雌性在相鄰的圍欄中飼養 30 天，讓它們看到、聞到和聽到彼此。在此期間，餵食量增加了 20%，以減少它們的攻擊性。然後，開啟一扇門，讓這對夫婦每天只進行一個小時的身體互動，如果沒有出現攻擊跡象，這個時間會延長兩週。如果一切順利，最終允許 24 小時進出，它們有 70 天的時間進行交配，然後再次分開。這是為了確保如果雌性產崽，雄性不會開始殺戮。如果雌性在 90 天后沒有產崽，則整個過程重新開始。如果她確實產崽，她可能只有一個幼崽。

最近，德國明斯特的全天候動物園的工作人員也在為他們的亞洲金貓繁殖對——雄性“寮國”和雌性“火災”的問題而苦惱。“寮國”襲擊了“火災”，他們擔心下一次襲擊可能是致命的。雖然他們無法為“火災”找到另一個合適的配偶，但該團隊不願將如此年輕的雌性從有限的繁殖計劃中移除，因此考慮透過人工授精繁殖這對。他們知道以前沒有人成功地使用人工授精來繁殖這種物種，因此他們提出了不同的方法來完成這個過程，而無需手術，並依靠“火災”的自然發情週期，而不是預處理激素計劃。該專案由獸醫 Imke Lüders 領導，他是一位專門研究動物園動物輔助生殖技術的專家。“我剛剛在南非測試了一種新的獅子和獵豹精液採集方法，”她說。“我認為這是人工授精成功的關鍵因素之一。獅子和獵豹的體型要大得多，[但是]原理是相同的。”

由於他們決定不使用預處理激素計劃，動物園的工作人員必須密切觀察“火災”，以確定她何時發情，這是他們從“寮國”提取精液的訊號。在許多動物中，人工授精所需的精液通常透過電射精收集——將電極放入直腸以刺激前列腺併產生射精。但是，這種方法會導致樣本被尿液汙染，加上大量的精漿，這會降低懷孕的機會。因此，Lüders 的團隊對“寮國”進行了麻醉，導致精液釋放到尿道中，並進行了灌腸和經直腸超聲掃描以觀察前列腺。然後，他們使用尿導管採集了高度濃縮、未受汙染的精液樣本。對雌性“火災”進行了麻醉並給予了激素以誘導排卵——這隻有在動物園工作人員正確識別出她正在發情的情況下才有效——並將精液插入了她的子宮。大約 80 天后，“火災”在 4 月 7 日生下了兩隻幼崽，一雄一雌。

“通常，亞洲金貓只生下一隻幼崽，但我們有雙胞胎！”呂德斯說。“然而，在最初的強化母性照顧之後，‘火災’更換了她的巢箱，並將一隻幼崽[雌性]留在了後面。我們很高興她在一開始表現出如此良好的母性本能——初為人母的母親根本不照顧自己的嬰兒，甚至吃掉它們的情況並不少見。”

為了確保“火災”不會因壓力過大而忽視她的另一隻幼崽，全天候動物園的工作人員移走了她留下的雌性幼崽。“雖然‘火災’仍然是雄性幼崽的完美媽媽，但雌性幼崽是人工飼養的，”呂德斯說。“兩隻幼崽都很好！當它們的媽媽外出時，我們甚至將小雌性放回去和它的兄弟社交。它們一起玩耍了很多。我真的希望它們都能活下去，併為繁殖計劃帶來新的希望。”

呂德斯現在計劃幫助歐洲的另一家動物園使用這項新技術繁殖它們的亞洲金貓，雖然它可能有助於解決類似於“寮國”和“火災”的情況，但她認為它不會取代自然繁殖貓。 “我們需要關注它們的社會行為，並建立和諧的繁殖對。也許可以透過在它們生命的早期引入夥伴。但在我們的案例中，我仍然很高興我們做到了。對於貓來說，養育一個嬰兒是一件很棒的事情——對於圈養的雌性來說，不可能有更好的豐富方式。”

她補充說：“這些貓可能會適應各種棲息地，但它們需要不受干擾的完整區域才能找到獵物和撫養幼崽。“這種情況在亞洲越來越少。對於許多其他野生動物來說，生存的機會很小。對於亞洲金貓，我希望它們的大小可能有助於它們在更嚴酷的條件下生存更長時間，但這很難預測。我們甚至不知道那裡還有多少隻。”

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