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在匈牙利發現了新的滄龍物種的化石骨骼，這提供了第一個證據，表明這些巨大的水生蜥蜴生活在淡水和海洋環境中。
自1764年發現第一隻滄龍以來，已經在世界各地發現了數千個標本。但是，由於沒有證據表明它們生活在淡水環境中，因此人們一直認為它們是純粹的海洋捕食者。
1999年，在匈牙利西部工業城鎮艾伊卡的煤礦廢料場中，發現了一塊椎骨，旁邊還有各種魚類和鱷魚的牙齒。這是已知的第一個滄龍標本，被命名為潘諾尼亞龍（Pannoniasaurus inexpectatus），因為沒有人想到會在曾經的淡水環境中發現它。第二年，在伊哈爾庫特的一個露天鋁土礦發現了一個乾涸的河流系統，名為切什巴尼亞組（Csehbánya Formation），該地點距離約20公里。多年來，在該地點發現了更多潘諾尼亞龍的碎片化椎骨，以及烏龜、蜥蜴、兩棲動物、鱷魚、翼龍和更多魚類的骨骼。但這些化石非常碎片化，以至於被誤認為是大型陸生蜥蜴的骨骼。
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直到最近，在伊哈爾庫特發現了更多的骨骼，包括至關重要的頭骨骨骼，才使挖掘者意識到他們無意中拼湊出了一種新的、非常不尋常的古代水生爬行動物。
“到目前為止，滄龍類一直被認為是純粹的海洋類群。然而，隨著潘諾尼亞龍的發現和描述，現在人們瞭解到滄龍類進化也涉及到對淡水生態系統的重要和意想不到的適應，”該團隊由匈牙利自然歷史博物館的古生物學家拉斯洛·馬卡迪（Laszlo Makadi）領導，他們在今天出版的《公共科學圖書館·綜合》中報告。研究人員現已收集了來自切什巴尼亞組的100多塊潘諾尼亞龍的骨骼，來自不同大小、年齡的個體，而且該地點從未出產過任何海洋或半鹹水的動植物標本。
據研究人員稱，潘諾尼亞龍生活在8580萬至8350萬年前的晚白堊世時期，它在特提斯群島西部的淡水河流系統中繁衍生息。特提斯群島是一系列島鏈，位於非洲和歐亞大陸之間，曾經是特提斯洋。
透過將其椎骨和其他骨骼與已知的海洋滄龍的椎骨進行比較，研究小組認為潘諾尼亞龍可以長到六米長，使其成為已知該古環境最大的水生捕食者。它似乎已經高度適應了淡水環境，其扁平的頭骨像鱷魚一樣，可以伏擊陸地和淺水中的獵物，雖然沒有太多證據表明其四肢是什麼樣子，但研究人員認為它可能擁有像陸生蜥蜴一樣的四肢。他們說，潘諾尼亞龍可能像現代淡水河豚適應亞馬遜河、恆河、長江和拉普拉塔河中的生活一樣適應了其環境。
發現的最小的椎骨可能屬於一隻僅有70釐米長的潘諾尼亞龍，根據研究人員的說法，這意味著這個地區以及附近的艾伊卡很可能是許多大小和年齡不同的個體全年生活的地方，而不是從海洋環境遷徙過來進行季節性覓食或繁殖活動。但他們承認缺乏確鑿的證據。“潘諾尼亞龍是否僅限於淡水環境，或者相反，它是否是在這些棲息地中季節性、機會主義的遷徙者和消費者，仍然不確定，”他們在報告中寫道。“[然而，]沉積學、埋藏學（化石化條件）、形態學和地球化學證據表明了前者。”
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