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在非洲發現了一個新的鼩鼱物種，它擁有所有哺乳動物中最強大、最非凡的脊椎。
一個多世紀前，英國動物學家奧爾德菲爾德·托馬斯在烏干達發現了第一個非洲英雄鼩（Scutisorex somereni）物種。雖然托馬斯注意到了這種生物長而濃密的毛皮，以及相對較大的70克體重，但他錯過了他發現中最引人入勝的部分——一個與其他任何哺乳動物都不一樣的巨大脊柱。它的存在在近十年後才被報道，直到1917年美國自然歷史博物館的館長喬爾·阿薩夫·艾倫在他的收藏中發現了一隻儲存完好的英雄鼩，並發現了它秘密的超能力。
在我們的肋骨和骨盆之間，我們有五個特殊的椎骨，稱為腰椎。艾倫發現，非洲英雄鼩最多可有11個腰椎，每個腰椎都由一種獨特的互鎖排列方式加強，使整個脊椎非常堅固。對於生活在該物種附近的當地人來說，這早已不是什麼新鮮事——剛果民主共和國（DRC）的曼格貝圖人早在它被賦予科學名稱之前就稱其為“英雄鼩”。德國出生的博物學家赫伯特·朗在20世紀初曾與曼格貝圖人一起擔任美國自然歷史博物館剛果探險隊的負責人，並在艾倫1917年的論文中描述了他們與鼩鼱的關係。
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“這些人深信，如果將它燒焦的屍體甚至心臟，經過他們巫醫的準備，作為護身符佩戴或像藥物一樣服用，就會傳遞真正無敵的品質。也許這種神秘的聲譽常常促使一個勇敢的人成為真正的英雄，因此曼格貝圖人給它起了一個意思是“英雄鼩”的名字……儘管只是佩戴在他們身體的某個部位，他們相信無論是長矛、弓箭，還是任何型別的攻擊都不能嚴重傷害他們，更不用說擊倒他們。人們很容易想象，透過消除恐懼的抑制影響，他們的勇氣、狡猾和聰明才智得以自由發揮，從而取得最好的成就。”
非洲英雄鼩不僅作為曼格貝圖人嚴重燒焦的防禦性護身符，它還充當了一個相當不自覺的派對把戲，正如朗接下來描述的那樣
“每當[曼格貝圖人]有機會時，他們都會非常樂意向容易著迷的人群展示它對重量和壓力的非凡抵抗力。在通常的各種祈禱喧鬧之後，一個體重約160磅（72公斤）的成年男子赤腳踩在鼩鼱身上。他穩穩地試圖單腿保持平衡，繼續大聲呼喊幾分鐘。這個可憐的生物似乎註定要死了。但是，一旦他的折磨者跳下來，鼩鼱在幾次顫抖之後，試圖逃跑，經歷了這次瘋狂的經歷後似乎並沒有變得更糟，而且顯然不需要人群的狂熱掌聲和勸誡。”
啊，當科學論文像任何一本好書一樣有趣的時候。
雖然艾倫和朗認識到非洲英雄鼩的脊柱和強壯的肩膀的作用是保護其重要器官免受整個人重量的壓迫，但他們無法提出一個可行的解釋來說明為什麼它首先會存在。世界上所有的哺乳動物中，為什麼只有這種動物擁有巨大的、互鎖的腰椎？
然後，一個新的英雄鼩出現了，2012年在剛果民主共和國赤道省巴萊科村附近發現了一些小型哺乳動物。“一開始並不明顯這是一個英雄鼩，甚至是英雄鼩的一個新物種，”該團隊的負責人、芝加哥自然歷史博物館哺乳動物收藏館館長兼尼高尼收藏經理威廉·斯坦利說。“只有當我們分析了DNA並仔細觀察了頭骨和脊椎時，我們發現的東西的重要性才顯現出來。”
他們發現的是第二種已知的英雄鼩物種，Scutisorex thori——俗稱索爾英雄鼩。發表在今天出版的生物學快報上的這種新物種比S. somereni體型更小，毛更少，雖然它的脊柱強度沒有像S. somereni那樣得到明確的測試，但它的八個互鎖的腰椎表明它具有類似的偉大之處。
這兩個物種都棲息在非洲沼澤的棕櫚森林中，正是這種偏好為我們提供了它們為什麼需要如此巨大、堅固的脊椎的最佳線索。當地人經常光顧這些森林，以收集隱藏在棕櫚樹幹和枯死棕櫚葉硬化基部之間的營養豐富的甲蟲幼蟲，因此斯坦利的團隊懷疑英雄鼩也透過這樣做來維持生計。“其中一位合著者林恩·羅賓斯在 70 年代曾在剛果民主共和國工作，他問當地居民在哪裡可以找到英雄鼩，”他說。“他們告訴他，這種鼩鼱常見於棕櫚樹附近。”
瞭解到當地人正在將枯死棕櫚葉的基部從樹幹上拉開，以便獲取大量的蠐螬，羅賓斯認為英雄鼩也在做同樣的事情——它們長而堅固的脊柱使它們有力量將葉子的基部從樹幹上撬開。因此，超強的脊柱可以使索爾英雄鼩獲得大量的蠐螬和其他昆蟲，而其他所有人都被迫在泥土和灌木叢中覓食。該團隊將繼續研究這兩種英雄鼩，他們希望至少能抓到其中一種在進行“葉子槓桿”的活動。
這裡有一個關於完全不同種類的鼩鼱在海灘上挖洞的影片，因為它沒有鋼鐵般的脊椎
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