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這是我一週內第二篇以蜘蛛為主題的文章，它們做著無可否認的可愛事情——跳舞和翻筋斗。就好像蜘蛛們知道自己的名聲不太好，於是發起了一場秘密的公關活動，來展示它們更可愛、更不容易讓你皮膚腐爛的成員。但是，隨後一群“黃囊蜘蛛”（可愛程度驟減）入侵了美國的一家馬自達工廠，迫使該公司召回了4萬輛汽車（可愛程度進一步降低）。當一位馬自達發言人被《紐約時報》問到他認為蜘蛛為什麼如此被汽車吸引時，他說：“別問我，我怕這些該死的東西。”說得對，發言人。我理解你。
如果跳蛛能夠以瘟疫般的規模入侵汽車就好了。它們太可愛了。如果儀表盤上有一雙大大的、像小狗一樣的眼睛看著你，那幾乎可以成為一個賣點。如果孔雀跳蛛也參與進來，那可能會是我下定決心考駕照的唯一原因。
現在，在西澳大利亞發現了孔雀跳蛛的新物種。該物種名為Maratus pardus，僅有4.5毫米長，屬於世界上唯一已知腹部具有可靈活抬起的襟翼的蜘蛛屬，這些襟翼可以抬到頭部後面。雄性的襟翼上裝飾著異常鮮豔且多樣的色彩圖案，這些附屬物對每個物種都是獨一無二的，並在其精心設計的求偶展示中發揮著至關重要的作用。
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雄性M. pardus的顏色圖案以淺藍色或藍綠色虹彩鱗片為背景，中心排列著14至18個紅橙色或橙色鱗片斑點。這些斑點兩側是一系列淺黃色鱗片，在腹部襟翼的側面形成明顯的邊界。
這個物種由戴維·諾爾斯發現，他在西澳大利亞珀斯經營一家名為Spineless Wonders的公司，向公眾普及無脊椎動物和生物調查知識。20年前，悉尼的生物學家尤爾根·奧托和該雜誌的編輯戴維·希爾在《Peckhamia》雜誌上正式描述了這個物種。雄性腹部襟翼上獨特的斑點圖案，加上它那狡猾、如貓一般的動作，促使兩人以豹子命名它——“pardus”源自古希臘語中的“豹子”。
奧托說：“它是唯一背部有如此明顯斑點的物種，因此可以很容易地與其他孔雀蜘蛛區分開來，我認為它非常漂亮。“貓一般的行為並非該物種獨有，實際上所有跳蛛都有這種行為。它們會非常緩慢地接近獵物，然後猛撲上去。”
奧托和希爾檢查了30個標本，包括雄性、雌性和幼年個體，他們已經將同樣美麗的Maratus volans認定為該物種的近親。根據他們的記錄，M. pardus現在已知分佈於珀斯東南約630公里的勒格蘭德國家公園的亞沿海沼澤地，以及珀斯東南約540公里的雷文索普附近的一個未指定區域。
像其他27種已知的孔雀蜘蛛（所有這些蜘蛛都是澳大利亞特有的）一樣，M. pardus的雄性和雌性都參與一種精心設計的求偶儀式，雄性會長時間地炫耀它們色彩鮮豔的腹部襟翼，同時在空中舉起腿，在雌性周圍移動。在此期間，它們始終不會將目光從潛在的伴侶身上移開，一方面是為了表明自己的誠意，另一方面是為了觀察是否有攻擊的跡象。像許多蜘蛛一樣，如果感到受到騷擾，雌性孔雀蜘蛛很樂意攻擊不想要的求偶者。
奧托在談到拍攝過程時說：“顯然，你必須讓雌性出現，雄性才會進行展示，但是當雌性被引入，雄性意識到她的存在時，雄性的反應非常快。接下來會發生什麼取決於雌性的反應。在大多數情況下，我發現的雌性已經懷孕[妊娠]，她們不想交配。因此，正如我在影片中展示的那樣，它們要麼逃離雄性，要麼攻擊雄性，要麼抬起它們的後腹部[後部]走開。有時雄性仍然會追逐它們（天知道為什麼），[但]有時它們會收到資訊。”
孔雀蜘蛛可能是世界上唯一會揮舞可擴張腹部襟翼的蜘蛛，但這並沒有阻止跳蛛科（Salticidae）的其他成員參與它們自己複雜的求偶儀式。加州大學伯克利分校的Elias實驗室的研究人員一直在調查北美跳蛛屬Habronattus中一種蜘蛛的求偶舞蹈，雄性會發出一種聲音，聽起來就像一輛發動機轉速很高的摩托車，以此來吸引雌性。
奧托說：“所有孔雀蜘蛛在展示過程中都會發出聲音，視覺部分只是一個組成部分，但我們無法聽到它。”“Saitis屬的物種也會在求偶時抬起它們的第三對腿，但它們沒有襟翼。顯然，由於跳蛛通常都有大眼睛，求偶過程在視覺上比其他更依賴觸覺的蜘蛛要多得多。”
如果雄性的求偶舞蹈受到歡迎，並且一對蜘蛛成功交配，雌性會在一個絲質囊中產下5到13個卵，這些卵將在那裡孵化兩週。孵化後的幼崽還需要兩週的時間在卵囊中發育和生長，它們的母親會留下來保護它們，它們都不吃不喝。此後，幼崽會蛻皮並離開卵囊，在幾個月內成長為成蟲。
從勒格蘭德角收集到一些成年雄性和雌性M. pardus個體後，奧托也成功地飼養了一些幼年個體。您可以在此影像中看到尺寸差異
它們看起來可能像一個幸福的家庭，但一切並非表面看起來的那樣。“我讓他們跳到同一根棍子上，然後迅速拍了一張照片，”奧托說。“它們通常不會靠得那麼近，而且要讓它們長時間靜坐並不容易。我這樣做只是為了把它們拍在一張照片裡，並顯示出尺寸差異。事實上，它們可能面臨被母親吃掉的風險，但這是否會發生，我就不知道了。您會在我的Flickr網站上找到一張照片，其中Maratus sp. 3的媽媽猛撲向幼崽。起初我以為幼崽已經死了，但在似乎幾秒鐘後，她放開了他/她。我對此感到非常驚訝。顯然，有些東西告訴她，她不應該吃它。”
奧托已經記錄了一系列令人難以置信的孔雀蜘蛛求偶展示，它們都可以在他的YouTube頻道上找到。他的Flickr相簿也值得一遊，其中收錄了幾種尚未描述的孔雀蜘蛛物種。
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