本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
您可能還記得蒙特雷灣水族館研究所 (MBARI)，它曾發現過諸如雪人蟹、帶肘部的魷魚以及我個人最喜歡的豬屁股蟲，現在他們又帶回了新型肉食性海綿的影像資料。
17年前，法國艾克斯-馬賽大學海洋學中心的讓·瓦塞萊特和妮可·布里-埃斯諾首次提供了海綿不僅僅是海綿的真實證據。他們發現了一種生活在地中海淺海洞穴中的新型深海海綿，該洞穴的內部環境模擬了它通常在水面以下一公里多的棲息地條件。這使得研究人員能夠以前所未有的視角觀察海綿的攝食習慣，他們觀察到海綿會捕捉小魚和甲殼類動物作為獵物，而不是像大多數其他海綿物種那樣透過身體吸收細菌和有機顆粒，包括生活在同一洞穴中的其他海綿。
瓦塞萊特和布里-埃斯諾發現的海綿屬於Asbestopluma屬，屬於肉食性尋常海綿綱的Cladorhizidae科——該綱包含世界上超過90%的海綿。自從他們在1995年《自然》雜誌上發表了他們的發現以來，又發現了24種新的Cladorhizidae科海綿，包括令人難以置信的乒乓樹海綿（見下文）。然而，由於在如此驚人的深度研究它們的行為非常困難，研究人員很少有機會描述它們生活的重要方面，特別是它們如何繁殖。
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這就是MBARI的遙控潛水器（ROV）Tiburon和Doc Ricketts發揮作用的地方。一個由高階研究技術員朗尼·隆德斯滕領導的研究團隊利用這些深潛潛水器，在加利福尼亞海岸附近的3316–3399米深度發現了一種名為Chondrocladia lyra的豎琴海綿。
正如Mr_Skeleton本週在Reddit上指出的那樣，這種海綿看起來不像能清潔任何東西。但它可以捕獲獵物，將其包裹在膜中並整體消化，因此它肯定有其他優先事項。根據幾個個體的影像資料以及遙控潛水器帶上來的兩個大型碎片標本，隆德斯滕的團隊描述了構成海綿基本豎琴狀結構（稱為翼）的垂直分支和水平匍匐枝是如何覆蓋著倒鉤和刺的。他們發現，許多甲殼類獵物由於像尼龍搭扣一樣的倒鉤而被動地纏繞在這些分支上，然後被積極地包圍在一個腔室中，被分解成小的、可消化的顆粒，這直接證明了該物種的肉食性食慾。
C. lyra可以長到37釐米長——對於海綿來說令人印象深刻——並透過一個稱為根狀體的結構固定在海底，該結構看起來像根系。它們可以有1-6個翼，每個翼支撐著許多等距的垂直分支，並且每個分支都以腫脹的末端球結束。據研究人員稱，這些末端球產生濃縮的精子包，稱為精莢，這些精莢被釋放到周圍的水中，希望能夠使該區域的其他豎琴海綿受精。每個C. lyra海綿還在分支的中點周圍有一個卵子發育區域，當精莢接觸到這些區域時，這些區域會隨著卵子受精並開始成熟而膨脹。
該團隊認為豎琴海綿的結構旨在確保它們儘可能多地捕獲獵物，並最大限度地提高它們捕獲其他豎琴海綿精莢的機會。
研究人員在最新一期的《無脊椎動物生物學》的報告中補充說：“當遙控潛水器接近C. lyra標本時拍攝的影片片段提供了有關海綿生活區域的生物多樣性的資訊。”“共存的無脊椎動物包括未確定的海葵；軟珊瑚Anthomastus robustus，幾種海筆的成員；以及海參Paelopadites confundens，以及Elipidiidae科的另一種海參。”
這是一段關於新型豎琴海綿的影片片段
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