本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
黛維·斯圖爾特-福克斯是墨爾本大學的一位進化生物學家，過去十年一直在研究蜥蜴的變色現象。她現在正領導一個國際研究團隊，調查它們如何實現變色，為什麼要變色，以及變色會給它們帶來什麼代價。我和她聊了聊她所發現的，以及她希望發現的，關於自然界中極其複雜的變色語言。
你的研究表明，變色龍變色的主要用途不是偽裝。那是什麼？
變色龍有很多種類，有些種類具有非常先進的變色能力，而另一些則非常有限。因此，最大的問題是，為什麼這種能力在某些物種中進化到如此顯著的程度，而在其他物種中卻沒有？
我們能夠證明的是，變色最頻繁的物種實際上擁有最引人注目的社交展示。因此，它們會選擇在交流和社交展示中使用這些非常明亮、豔麗的顏色，因此，它們會選擇變色能力。我們認為，變色能力是為了這個原因而進化的，而不是僅僅為了偽裝。因為為什麼要變色，為什麼不直接偽裝成與背景非常相似的樣子呢？
我們想知道變色能力是否與它們需要匹配的不同背景的數量，或它們所處的特定棲息地有關。我們發現兩者之間沒有關係，這就是我們說它不是由偽裝驅動的原因。它們顯然會用它來偽裝——它們匹配得非常好——但它們必須匹配的顏色範圍有限。而在它們的社交展示中，當它們變色時，它們會呈現粉紅色、橙色、綠色、藍色，以及一系列對變色龍可見但對我們不可見的紫外線顏色。
黛維·斯圖爾特-福克斯和一隻中部鬍鬚蜥。圖片來源：歐萊雅澳大利亞和sdpmedia.com.au
鬍鬚蜥是否以類似的方式使用變色？
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雌性使用顏色來表示它們是否接受求偶或積極拒絕雄性的求愛，而雄性則在領地展示和對雌性的求偶展示中使用顏色。我們不知道具體顏色代表什麼，在某些情況下，深色可以是屈服的象徵，但在其他情況下，例如[中部鬍鬚蜥]雄性的黑色鬍鬚，則是統治地位的象徵。因此，不同的顏色在不同的背景下代表不同的含義。
有趣的是，雌性蜥蜴已經開發出一種基於顏色訊號的特定機制來抵禦雄性。
我對這一點特別感興趣。我一直在研究艾爾湖蜥蜴——它們只出現在艾爾湖鹽沼中，這是你能找到的最荒涼的棲息地。通常，雄性是雌性的更明亮的版本，但在這個物種中，兩性的顏色都與它們的背景非常匹配，在繁殖季節，雌性的腹部會出現非常明亮的橙色斑塊。以前的文獻認為，這些斑塊是在雌性拒絕雄性時出現的，但我們證明的是，這些斑塊是在它們接受時出現的，雄性看到雌性喉嚨上的橙色，就會絕對騷擾它們。
但是雌性只在非常短的時間內接受，而雄性會不斷地騷擾它們。因此，為了逃避這種情況，雌性會作為最後的手段，翻身仰面朝上，[這意味著]它們實際上無法交配，並且會顯示這些明亮的橙色腹部斑塊。腹部斑塊似乎不會吸引捕食者的注意，因為首先，在這些鹽沼上捕食者非常罕見，其次，我們透過實驗表明，捕食者似乎會避開仰面朝上、有明亮橙色斑塊的雌性，因為它們從未見過這樣的東西。它們甚至不認為它們是潛在的獵物。當雌性懷孕時，斑塊的大小會增加。因此，它們可以使用這些橙色來表示它們是接受的，或者當它們將其與翻身仰面朝上的行為結合起來時，表示它們是不接受的，以試圖避免騷擾。因此，當顏色與不同的行為結合時，它們可以在非常不同的背景下使用。
變色，尤其是快速變色的能量消耗是多少？肯定相當大吧？
這是一個很大的未知數。沒有人嘗試量化變色的代謝或生理成本。我們知道它涉及細胞內色素的移動，這可以由激素控制，在變色龍中，它直接由大腦透過神經遞質發出的訊號控制。但是，這很難測試，因為你必須讓蜥蜴頻繁地變色，然後觀察代謝率或身體狀況下降的情況，同時與根本不允許變色的蜥蜴進行比較。我們認為這是有代價的，因為否則，為什麼它沒有更廣泛地進化呢？
你在野外遇到過什麼奇怪的事情？
我喜歡我的工作，因為它感覺帶我去了世界各地有趣的地方。我只是對你在自然界中看到的所有令人驚歎的裝飾和顏色完全著迷，每次你看野生動物紀錄片時，都會有那麼多奇怪的裝飾和行為，這真的吸引了我，我很幸運能以此為職業進行研究。
在蜥蜴中，最令人驚奇的事情之一是你在東南亞看到的滑翔蜥蜴，它們的肋骨從兩側延伸出來，並覆蓋著一層滑翔膜，因此它們可以滑翔驚人的距離。我獲得了一項《國家地理》的資助，研究那些滑翔蜥蜴，因為它們有相當豔麗的翅膀和喉扇——那是雄性用來瘋狂地相互示意的喉部風扇。你會發現許多物種同時出現在滑翔蜥蜴中，因此這可能與識別自己物種的成員有關。這也可能與——我們正在測試的——某些顏色在不同的棲息地中作為訊號效果更好有關。在綠色森林中，綠色的喉扇效果不佳，如果你想引起另一隻蜥蜴的注意，事實上，紫外線顏色效果不佳，因為在黑暗的森林深處沒有多少紫外線。而紫外線顏色和黑色在開放的環境中效果很好，而紅色、橙色和黃色在封閉的環境中效果很好，因為森林環境在這些波長的光線中相當豐富。
聽起來變色是一種極其複雜的語言。
很難知道蜥蜴從中理解什麼，這有點像冰山一角，[但是]我們可以透過相當費力的實驗來了解一些情況！
你最近獲得了2013年歐萊雅-教科文組織國際女性職業中期科學家特別獎學金，你打算如何使用它？
實際上這是一個很大的驚喜。這是一個獎項，所以它不是專門用於研究的資金。我有兩個小孩，我做的研究是相當野外性質的，所以我把我的孩子帶到野外旅行，我的丈夫也經常來。因此，我們的計劃是利用這筆錢來幫助支付這些費用。我很幸運能夠做到這一點，我寧願不要長時間離開我的孩子，所以能夠帶他們去野外旅行真是一種奢侈。當我在法國參加“女性科學周”時，我感到非常震驚，有15位早期職業獎學金獲得者，她們大多是來自發展中國家的女性，前往發達國家做獎學金，其中15人中有5人已經有了孩子，其中幾人把孩子留給了她們的[外]祖父母。有很多關於事業與家庭相結合的討論，但現實情況是，對於許多女性來說，這並沒有真正發生。我只是覺得自己非常幸運，能夠在不長時間離開孩子的情況下將家庭和事業結合起來。
引用的論文
Chen, I., Stuart-Fox, D., Hugall, A., & Symonds, M. (2012). 龍蜥蜴中性選擇與複雜顏色模式的演化，《進化》，66 (11), 3605-3614 DOI: 10.1111/j.1558-5646.2012.01698.x
Jessop, T., Chan, R., & Stuart-Fox, D. (2009). 艾爾湖龍蜥 Ctenophorus maculosus 中雌性特有的顏色、行為和生殖狀態的性類固醇相關性，《比較生理學雜誌 A》，195 (7), 619-630 DOI: 10.1007/s00359-009-0437-4
Stuart-Fox, D., & Moussalli, A. (2008). 社會訊號的選擇驅動了變色龍變色的進化，《公共科學圖書館·生物學》，6 (1) DOI: 10.1371/journal.pbio.0060025
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