本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一頭年幼的白鯨，它能勉強說人話，搶盡了風頭，但一頭名叫科希克的亞洲象也能模仿人類的語言，不過是用韓語，並且是用它的鼻子。
科希克於1990年出生在圈養環境中，三年後被轉移到韓國的愛寶樂園動物園。在完全被單獨飼養的七年前，它曾與兩隻雌性亞洲象一起生活了幾年。在此期間，它對學習一些口頭指令表現出濃厚的興趣。到2004年8月，當它14歲並即將達到性成熟時，它的訓練員注意到它正在嘗試模仿他們的語言。
目前尚不清楚這是否是科希克第一次模仿人類語言，或者它是否更早開始這樣做而訓練員沒有注意到，但很有可能它開始這樣做的原因是，在其成長期很長一段時間內，它唯一的社互動動是與人類進行的。
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與同類隔離導致一些意想不到的動物出現語言模仿行為，例如來自緬因州的港海豹胡佛（Phoca vitulina），它在1976年表現出模仿人類語言的能力。胡佛被發現時是一隻孤兒幼崽，在三個月大被轉移到新英格蘭水族館之前，由當地人人工餵養。在這裡，它與其他港海豹共享一個展覽池，但在它的大部分生命中，它是最年長的雄性。
由史密森尼國家動物園的高階研究動物學家凱瑟琳·羅爾斯領導的一項關於港海豹發聲的研究描述了胡佛兩歲後的奇異行為。請記住，港海豹通常被認為是相當安靜的動物
“胡佛的發育一直很普通，直到1973年夏天，他開始表現出‘痙攣’、‘顫抖’和‘喘息’。這種情況在1974年持續，同時伴有‘拍胸脯’、‘奇怪的叫聲’和‘粗啞的咆哮聲’。胡佛在此期間生病了，表現出充血、嘔吐、脫水和體重減輕，他的許多奇怪行為被認為與他的疾病有關。然而，幾位觀察員在檔案中指出，他似乎在上演‘攻擊’以獲得人類的關注。1975年，胡佛非常吵鬧，尤其是在五月、六月和七月，1976年他首次表現出性行為。1976年8月，一位觀察員注意到胡佛發出的聲音‘就像在說話’。他繼續發出‘新的噪音’，並在1977年發出‘令人毛骨悚然的尖叫’。”
一年後，人們觀察到胡佛說了自己的名字，此後，他類似單詞的聲音庫增加到包括“Hello”、“Hello there”、“How are you”和“Get out of there”。與科希克一樣，研究團隊懷疑在適當的時候隔離可能會促使這種行為：“胡佛在他生命的早期，可能也是關鍵時期，在印記方面與同類隔離長大，”他們在加拿大動物學雜誌中寫道，並指出他年輕時的“奇怪”行為對於達到性成熟的雄性港海豹來說可能是正常的。“達到性成熟後，他模仿了幾種人類發聲。一些鳥類只有在接觸人類語言並與人類看護者建立密切的社會關係時才會模仿人類語言；因此，胡佛的模仿可能與他與人類的密切社會聯絡有關。”
顯然，胡佛在母音方面比子音方面更擅長。而且，不能排除他是一個變形的魔神的可能性，因為據報道他有波士頓口音。他還傾向於像醉漢一樣口齒不清地說單詞。
研究人員認為，鑑於已經觀察到許多海洋哺乳動物物種，如寬吻海豚、白鯨和座頭鯨，都模仿聲音，因此聲音學習在海洋動物中可能比陸地動物中更常見。但這並沒有阻止科希克。由於沒有像我們一樣的嘴唇來發出聲音，他反而必須將鼻子放在嘴裡，並上下移動下巴來控制發聲時聲道的形狀——這在以前從未見過。這非常了不起，因為即使是猿類，我們最親近的近親，也無法被教會模仿人類語言。
科希克的訓練員告訴維也納大學認知生物學系的安吉拉·斯托格領導的一個研究小組，他可以模仿六個韓語單詞，包括“annyong”（“你好”）、“anja”（“坐下”）、“aniya”（“不”）、“nuo”（“躺下”）和“choah”（“好”）。他們對16位韓語母語人士測試了科希克說的這些單詞的47個錄音。測試物件沒有被告知單詞的拼寫或含義，並且像訓練員一樣，他們將科希克的模仿與正確的單詞相匹配。科希克不僅完善了單詞的發音，使其非常具有說服力，而且還完善了人類語言的音高和音色模式。像胡佛一樣，他擅長母音，但不太擅長子音。而且他實際上知道自己所說的話的意思的可能性很小。
為了確保科希克沒有發出聽起來像韓語單詞的普通大象噪音，斯托格和同事們將他的發聲與來自不同動物園的22頭亞洲象（包括雄性和雌性，以及不同年齡段）的187次叫聲進行了比較測試，發現它們有顯著差異。
根據研究人員的說法，他們今天在當代生物學上發表了他們的發現，“結果表明，除了對控制基頻所需的喉部進行精確控制外，象腦還可以在聽覺中心和相應的運動計劃區域（包括控制象鼻肌肉的區域）之間傳輸詳細資訊。”他們補充說，唯一略微相似的行為是在猩猩（Pongo pygmaeus wurmbii）中使用手或葉子操縱聲音時看到的。
科希克為何決定以其他大象都無法做到的方式模仿人類語言仍然是一個謎，但這可能與它在沒有大象陪伴時想要讓自己更像人類有關。也許學習訓練員的語言幫助它彌合了物種差距。“科希克模仿語言發展的社會環境表明，聲音學習的一種功能可能是鞏固社會聯絡，在不尋常的情況下，鞏固跨物種的社會聯絡，”研究人員總結道。
這是科希克發聲的早期影片
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