本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
“什麼？你們都在笑什麼？不，我當然不知道自己長什麼樣。你們笑是因為我長得太好看了，對吧？ 夥計們？嘿，別偷我的薯條，別以為我感覺不到你們！”
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是的，這可能是世界上外形最不幸的動物，是的，那是因為它看起來像陰莖，但如果你是盲的、無肺的、無肢的，而且有一米長，你又會是什麼樣子呢？ 雖然許多頭條新聞都稱這是“新物種”的發現，但我們早在1968年就知道了這種極其罕見的陰莖蛇，當時美國爬蟲學家愛德華·哈里森·泰勒首次描述了它，標本是維也納自然歷史博物館瓶子裡儲存的一具738毫米長的死亡個體。
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在接下來的30年裡，我們擁有的關於這種令人心碎的無毛動物的一切，就只有泰勒在他專著《世界蚓螈》中非常簡短的描述（他沒有注意到完全沒有肺）以及對第一個標本的研究，直到爬蟲學家馬克·威爾金森和羅納德·A·努斯鮑姆在巴西利亞大學的收藏中發現了他們自己的瓶裝標本。這個標本伸長達805毫米，被命名為地球上最大的無肺四足動物（擁有四肢的脊椎動物）和唯一已知的無肺蚓螈——一種非常不為人所知的兩棲動物群，外形上與蚯蚓或蛇相似。
然後在去年年底，一組工程師排幹了巴西朗多尼亞州馬德拉河上的一座水力發電大壩，注意到六個陰莖蛇標本棲息在河床上。 巴西生物學家朱利亞諾·圖潘被請來調查，後來評論道：“在我們收集的六個標本中，一個死亡，三個被放回野外，另外兩個被保留用於研究。 儘管看起來像蛇，但它們不是爬行動物，與蠑螈和青蛙的關係更近……亞馬遜在爬行動物和兩棲動物方面是一個驚喜寶庫。 還有更多有待發現。”
陰莖蛇俗稱“軟管蛇”，頭部扁平且加寬，有兩個封閉的內部鼻孔，稱為後鼻孔，並且完全沒有肺動脈和肺靜脈。 像陰莖蛇這樣的無肺現象通常僅限於小型蠑螈和一種叫做Barbourula kalimantanensis的小型婆羅洲青蛙，因此陰莖蛇比這些動物大得多這一事實確實令人驚訝。 陰莖蛇的無肺現象，加上它沒有開放的鼻孔，給科學家們帶來了相當大的難題，因為沒有人能夠弄清楚它是如何從周圍的水環境中獲取氧氣的。
然而，這種物種確實擁有靠近皮膚的毛細血管——根據圖潘等巴西生物學家團隊在2011年Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi論文中的說法，它的血液和皮膚表面之間只有大約兩到三個細胞。 該團隊認為，這可能意味著該物種從水中獲取氧氣的唯一方式是透過皮膚：“皮膚上的皺紋可能有助於增加總皮膚表面積，以促進皮膚呼吸……”。 的的喀喀湖蛙（Telmatobius culeus），俗稱“陰囊蛙”，以及北美大鯢或泥狗（Cryptobranchus alleganiensis）的情況就是如此。 儘管如此，該團隊表示，由於某些海龜透過洩殖腔開口呼吸，因此不能排除陰莖蛇也可能如此。 光禿禿的屁股呼吸者。 但願不是這樣。
要了解更多超現實的蚓螈，請閱讀達倫·奈什的綜述。