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你知道，當我看著鼠兔時，毒殺它不是我首先想到的事情。我想著給它擁抱，我想著撓撓它，是的，我也可能會考慮為它建造一個小房子，裡面有一張小床，在一個小城市裡，它的所有朋友都可以住在附近他們自己的小房子裡，我也願意考慮建造。一旦大家都搬進去了，我可能不會計劃一個大規模的滅絕計劃，讓所有這些小房子都空置。我不想看到一個微型的鼠兔鬼城。
幸運的是，我不是中國政府，所以為了我的人民的所謂利益而製造鼠兔鬼城不是我可能需要考慮的事情。但50多年來，這種情況一直在發生，現在亞利桑那州立大學的研究人員已經 выяснили выяснили 發現這實際上不是一個好主意。
世界上約有 20% 的人口依賴於青藏高原（QTP）陸地徑流和地下水。這個 250 萬平方公里的區域通常被稱為“亞洲水塔”，是流入印度、孟加拉國、中國、尼泊爾、巴基斯坦、泰國、緬甸和越南10 條主要河流的源頭，使其成為地球上最大的淡水來源之一。
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在構成青藏高原 70% 的廣闊高山草甸中，迄今為止，數量最多的生物是高原鼠兔（Ochotona curzoniae），這是一種胖乎乎的小傢伙，有著厚厚的黃褐色皮毛，身體永遠只能長到 140 克重。這些可愛的本地居民在青藏高原上挖掘，建立他們龐大的地下洞穴，在某些地方，每公頃土地上會容納超過 74 只鼠兔。
由於這種飽和度，高原鼠兔已被當地中國政府歸類為害蟲 - 他們經常稱它們為“老鼠” - 並且它們的大量數量被歸咎於它們居住的日益退化的景觀。實際上，家畜在該地區過度放牧，導致其退化，反過來使其更適合鼠兔洞穴，因此它們都搬進來了。
如果你是野生動物，你最不想被歸類為害蟲，因為當你被歸類為害蟲時，可怕的事情可能會發生在你身上。幾十年前在澳大利亞，鴯鶓被歸類為害蟲，澳大利亞軍隊被派去用機關槍摧毀整群鴯鶓。在澳大利亞的一些地區，我們的本土犬，澳洲野狗，已被歸類為害蟲並被捕殺並吊在杆子上。對於鼠兔來說，它們的害蟲地位導致了大規模的毒殺滅絕。
毒殺始於 1958 年，並於 1962 年首次變得普遍，當時地方當局在該地區施用了磷化鋅 - 一種強效滅鼠劑。 根據亞利桑那州立大學的麥克斯韋·威爾遜和安德魯·史密斯的說法，到 2006 年，僅青海省就有 357,060 平方公里的區域被投毒 - 一個耗資近 1 億美元完成的專案。 研究人員報告說，到 2013 年，為專門根除鼠兔，已有 78,500 平方公里的土地被投毒，耗資 2550 萬美元，今年還有超過 31,000 平方公里的土地被瞄準進行滅絕。
然而，在經歷了五十年的投毒和根除之後，土地狀況並沒有改善。事實上，情況正在變得更糟。威爾遜和史密斯在上個月的AMBIO雜誌上報道說，鼠兔實際上只是問題的徵兆，而不是原因。 他們說，與其責怪高原鼠兔造成破壞並將其視為害蟲，不如將其視為當地青藏高原生態系統的“關鍵物種”。
第一個原因是鼠兔在青藏高原上無意中促進的房屋共享。鼠兔洞穴令人難以置信。這些巨大的洞穴群平均長度為 13 米，最大長度為 20 米，可以佔據超過 160 平方米的區域。它們通常包括五到六個直徑達 12 釐米的開口，以及一個隱藏在地面下方近半米的巢穴。這些東西非常棒，當鼠兔一家搬出一個洞穴時，附近的鳥類和蜥蜴會毫不猶豫地利用它。
“這些高原草甸樹木稀少，因此大多數地方性高原鳥類（例如雪雀 Montifringilla spp.；藏地山雀 Pseudopodoces humilis）幾乎完全在鼠兔洞穴中繁殖，” 威爾遜和史密斯報告說。“當鼠兔被毒死時，它們的洞穴倒塌，這些鳥類消失或其種群大大減少。”
威爾遜和史密斯還發現，與被毒殺的、沒有鼠兔的地點相比，鼠兔群落中的植物物種豐富度實際上更高，並且它們是青藏高原上幾乎所有哺乳動物和鳥類食肉動物的主要食物來源。 他們寫道：“由於食肉動物群在鼠兔被毒殺的地區遭受損失，因此對人類種群產生了隨之而來的連鎖反應。” “例如，由於鼠兔佔青藏高原棕熊（Ursus arctos）飲食的 60-78%，因此在鼠兔被消滅的地方，熊襲擊財產（主要是當地遊牧民族的房屋）的事件有所增加。”
因此，鼠兔對該地區非常重要，不僅僅是因為它們積極支援數十種地方性動植物物種。威爾遜和史密斯還發現，它們的挖掘方式實際上有助於水分在土地中的擴散，從而減少侵蝕的發生，尤其是在夏季季風暴雨期間。
他們透過測量三種處理地點的水分滲透率來弄清楚這一點 - 緊鄰活躍的鼠兔洞穴入口；在兩個或多個活躍的鼠兔洞穴之間，但在距離活躍的洞穴入口至少 1 米的地方；以及由於中毒而被根除鼠兔的地點，並且在消失兩年多後，它們的洞穴已經倒塌。測量是在青海省三江源地區的五個地點進行的，三江源地區是黃河、長江和湄公河的發源地。
他們發現最低的水分滲透率始終記錄在中毒地點，而最高的水分滲透率是在緊鄰洞穴開口的地點發現的。在鼠兔洞穴之間的地點進行了中間測量。 這對研究人員報告說：“這些資料證實，透過其挖掘活動，高原鼠兔是一種生態系統工程師；在鼠兔佔據的區域，水分滲透率始終較高。”
威爾遜和史密斯解釋說，儘管與假設相反，但鼠兔甚至有助於對抗該地區的侵蝕。他們認為，在鼠兔佔據的地點，增加的水分滲透可能會減少高原在強烈的季風夏季降雨期間的徑流，這應該會抑制斜坡上的水土流失的可能性。
但地方當局認為，鼠兔的挖掘活動實際上會導致侵蝕加劇，但幾乎沒有證據支援這一說法。 這對研究人員報告說：“然後，侵蝕增加的假設被作為進一步證明控制高原鼠兔的合理性。” “在所有這些被引用的論文中，都沒有定義侵蝕，也沒有任何論文提供實驗證據來證明鼠兔的存在會導致侵蝕加劇。”
那麼，可以做些什麼來拯救高原鼠兔 - 應該說，儘管進行了廣泛的根除計劃，但它們仍然作為一個物種茁壯成長 - 免受如此多無意義的死亡？ 雖然蒙古當局已根據科學家的建議停止毒殺鼠兔，但中國當局繼續無視當地和國際科學家，他們一直在告訴他們，鼠兔不應該為青藏高原的破壞負責。但為什麼呢？
早在 2006 年，史密斯就與美國野生動物保護學會的生物學家彼得·扎勒和澳大利亞聯邦科學與工業研究組織的脊椎動物害蟲專家林恩·海因茨合作， выяснили выяснили 弄清楚為什麼當地政策制定者對鼠兔的看法與保護科學家所持的看法之間存在如此大的脫節。
在亞洲保護生物學雜誌上發表文章，他們小心地指出，這個問題不僅限於中國。在美國，另一種非常有魅力的草原生物，黑尾土撥鼠（Cynomys ludovicianus），在其先前範圍的近 95% 的區域內被系統地毒殺。
他們報告說：“數十年的重點研究表明，土撥鼠對草原生物多樣性極為重要，在許多地方，土撥鼠實際上改善了野生動物和牲畜的牧草。” “然而，土撥鼠毒殺仍然是一項重要且得到強烈支援的政策。例如，儘管有重要的國家和國際問題需要討論，但 2004 年南達科他州參議員競選變成了民主黨人托馬斯·達施勒和共和黨人約翰·圖恩之間的一場口水戰，爭論誰最討厭土撥鼠，誰最能有效地監督對它們的毒殺。”
誰會討厭土撥鼠呢？ 看在上帝的份上，它們會跳躍歡叫。
史密斯、海因茨和扎勒懷疑持續的毒殺源於各種各樣的問題，從關於“害蟲”在土地退化中的作用的長期文化信仰，到地方當局在立即採取行動 - 任何行動 - 以解決如此關鍵地區的退化問題的巨大壓力，無論它是否得到科學支援。由於問題的根源如此複雜，解決方案也將同樣複雜，但該團隊認為蒙古的例子可能是一個很大的幫助。
他們寫道：“如果保護科學家希望他們的研究能夠為政策提供資訊，他們必須積極努力與政策制定者進行溝通。” “科學家必須採取下一步措施，透過研討會、會議、報告，甚至社群外展和教育來接觸政策制定者，以建立一個知情的公眾，他們將鼓勵和支援公共政策的改變……如果我們不能學會做到這一點，那麼我們的工作對社會的價值將繼續被忽視。”
這並不容易，但科學家們確實有一件事站在他們這邊，除了，你知道的，實際的科學。高原鼠兔太荒謬了。看看那些胖乎乎的小臉。你再也找不到比這更可愛、更值得同情的臉來為之奮鬥了。看看它
我死了。
* 所有圖片均由 David Blank 拍攝，並根據知識共享署名-非商業性使用-相同方式共享 3.0 未本地化版本許可協議使用。 在此處檢視他更多的鼠兔照片。
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