本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
火烈鳥是一種相當被低估的鳥類。但是你越深入挖掘，就越會發現它們有多麼奇怪，從它們的肢體到它們的色素，再到它們嘴裡的勃起組織。
這種腿長的鳥類最明顯的特徵之一是它似乎更喜歡用一條腿站立——即使在睡覺時也是如此——看起來像是膝蓋向後彎曲。但這實際上是它的踝關節和腳後跟；火烈鳥的膝蓋位於肢體更上方的位置，隱藏在羽毛下面。從踝關節到腳趾的整個區域實際上是一隻巨大的腳。看起來像踝關節的關節，就在最底部，實際上是腳趾的開始。因此，實際上火烈鳥一半的腿實際上是它的腳，而火烈鳥的正常站姿是踮起腳尖。當你看到火烈鳥幼雛時，這種結構就更有意義了，因為它們的腿和腳仍在發育。
但是為什麼要用一條腿站立而不是兩條腿？直到幾年前，還沒有人能肯定地說，但有人提出了一些建議，說明這可以如何減少肌肉疲勞並幫助體溫調節。前一種理論認為，透過用一條腿站立，火烈鳥可以防止一半的腿部肌肉僵硬和磨損，這樣如果出現捕食者，它可以非常迅速地移動。後一種理論認為，透過將一條腿抬起並靠近身體，火烈鳥可以減少熱量損失。2009年，來自費城聖約瑟夫大學的心理學家馬修·安德森多年來一直在研究火烈鳥的行為，他決定檢驗這兩種理論。
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安德森的團隊觀察了圈養的加勒比火烈鳥（Phoenicopterus ruber），並計時了它們從單腿站立和雙腿站立兩種姿勢開始移動的速度。他發現，與理論提出的相反，當鳥類從任何一種姿勢開始移動時，它們的速度都一樣快。
接下來，安德森測試了體溫調節理論，發現雖然火烈鳥通常更喜歡用一條腿休息而不是兩條腿，無論溫度如何，但在水中站立的鳥類中，用一條腿休息的鳥類的百分比明顯高於在陸地上的鳥類。這表明它們試圖減少身體熱量與水接觸時迅速流失的量。安德森還注意到天氣狀況與抬腿之間的關係：“我們證明了溫度與觀察到的用一條腿休息的鳥類百分比之間存在負相關關係，即隨著溫度升高，用一條腿休息的鳥類減少”，他在動物生物學中報告說。因此，這種奇怪的習慣似乎是為了在火烈鳥站在水中覓食時保持溫暖。
火烈鳥的另一個有趣方面是它們如何獲得色素。火烈鳥出生時不是粉紅色的，而是白色的，它們逐漸從父母那裡獲得粉紅色色素。父母都會反芻所謂的嗉囊乳來餵養幼雛，這起到了色素轉移的作用。因此，你經常會看到新火烈鳥父母的顏色開始褪色，因為它們的幼雛變成了粉紅色。粉紅色色調來自稱為類胡蘿蔔素的色素，這些色素存在於火烈鳥在野外食用的藍綠藻和甲殼類動物中，或者存在於餵給圈養火烈鳥的顆粒飼料中。同樣的過程也導致鮭魚變成粉紅色。火烈鳥甚至在性訊號中使用這種色素，根據西班牙研究人員在行為生態學和社會生物學2010年發表的一篇論文中指出，他們發現火烈鳥的梳理油中含有紅色和黃色類胡蘿蔔素色素，並且在交配季節，這些鳥類會分泌更多的這些色素，似乎是為了增強它們的顏色。
生物學家凱西·霍利迪和俄亥俄大學解剖學教授勞倫斯·威特默在2006年發表於解剖學記錄的另一項研究中，在火烈鳥的喙中發現了勃起組織。火烈鳥以其奇特的進食方式而聞名——它們站在淺水中，將喙幾乎倒置在水中，以捕捉漂浮過來的食物。它們的舌頭像泵一樣，可以操縱水，擠出食物並將其困住。當霍利迪和威特默構建了火烈鳥頭部的3D模型時，他們注意到火烈鳥的口腔底部和舌頭兩側都有大量橢圓形的勃起組織。就像男人陰莖中的勃起組織一樣，當充滿血液時（就像頭部倒置時一樣），它會變硬，並有助於在火烈鳥進食時加強和支撐口腔底部和舌頭。“我們懷疑這可以穩定口腔和舌頭，並有助於火烈鳥奇特的進食方式，”威特默說。“這是火烈鳥進食之謎的重要新組成部分——坦率地說，是我們以前不知道缺失的一部分。”
因此，火烈鳥似乎已經把一切都安排好了。除非當風真的很大時，在這種情況下，它們可能會有“被吹走”的危險。英國廣播公司（BBC）今年早些時候的一篇文章報道稱，英國達德利動物園的飼養員花了半個小時試圖捕捉一群火烈鳥，因為他們擔心它們會被時速48公里的風吹走。當你要對付一種以其攻擊性行為而聞名的鳥類時，這不是一件容易的任務——“最好的方法是把它們逼到角落，然後用一隻手放在它們的脖子上，另一隻手放在它們的身體上移動它們——相信我，說起來容易做起來難，”動物園館長馬特·劉易斯告訴英國廣播公司。而紅心皇后只是坐在家裡……