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這是為數不多的拍攝到的野生新幾內亞歌唱犬的照片之一，這是一種來自新幾內亞高地的非常害羞和稀有的動物。這張照片是今年8月由冒險之旅婆羅洲的負責人湯姆·休伊特在西新幾內亞偏遠的星山徒步旅行時拍攝的。
新幾內亞是地球上第二大島嶼，擁有至少佔世界已知陸地和水生物種的8%。它分為獨立的巴布亞紐幾內亞和印尼控制的西巴布亞。該島的本土犬在野外幾乎不可能找到，最近幾次尋找用於圈養繁殖的個體的探險都一無所獲，包括在90年代中期，團隊在巴布亞紐幾內亞東部省的高地搜尋了一個月。據在東南亞工作了十年的休伊特說，當地犬現在更喜歡西巴布亞，這使得定位它們更加困難，因為那裡人口較少，而且歌唱犬隱藏在廣闊的、樹木茂密的地區中。
我們擁有的唯一另一張野生新幾內亞歌唱犬（Canis dingo hallstromi）的照片是澳大利亞哺乳動物學家和古生物學家蒂姆·弗蘭納裡於1989年拍攝的，並發表在他的書《新幾內亞的哺乳動物》中。這張照片和休伊特最近的拍攝是野生種群仍然存在的關鍵證據。
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今年早些時候，休伊特與一位想要攀登喜馬拉雅山脈和安第斯山脈之間第二高獨立山的客戶進行了一次私人探險——岡曼達拉山，它是新幾內亞星山山脈的最高峰。在西巴布亞一個鮮少被探索的地區，大約海拔4750米的高度，這並不是一項容易的任務，據休伊特說，自上次確認成功攀登到頂峰以來已經有十年了。此外，僅到達野生新幾內亞歌唱犬居住的星山區本身就是一個巨大的挑戰。
“要理解為什麼它如此少被探索，您需要了解這個世界中碰撞的奇怪變數，使它如此偏遠，”休伊特說。“它位於世界第二大島嶼的中間，幾乎沒有公路網路，而且該島本身非常孤立，即使是最勇敢的探險家也一直無法到達。在巴布亞徒步旅行真的是一次深入未知的旅程，如果沒有可靠的嚮導，可能會出現各種各樣的問題。幸運的是，我有一個嚮導，我以前與他合作過多次。”
通往野生歌唱犬領地的徒步旅行要麼從西巴布亞的起點村莊開始，進行為期十天的徒步旅行，要麼花費5500美元的美國返程包機航班。然後，要到達星山，您必須再徒步十天，翻越3800米的山隘，這涉及到在狹窄的狩獵小徑上無休止的上下行走，那裡有陡峭的懸崖，同時還要小心地跨越無數溼滑的原木。“西巴布亞……因危險和昂貴而聞名——前者不是真的，但後者是真的，但無論如何，該地區還有許多其他更受歡迎和更容易到達的地方，”休伊特說。
這個地區被認為是地球上最潮溼的地方之一，構成該地區的茂密苔蘚雲霧森林和廣闊的沼澤常年潮溼寒冷。歌唱犬——因其獨特的發聲而得名，這種發聲就像“帶有鯨魚歌聲泛音的狼嚎”——主要生活在這些雲霧森林中或更高的海拔高度，在海拔1.3公里至3公里之間。唯一其他在如此高海拔地區自然生活的野生犬屬物種，包括狼、豺和郊狼，是極度瀕危的衣索比亞狼。
在返回的徒步旅行中，休伊特和他的團隊在4公里高的石灰岩山峰之間的一個大山谷中露營了四天。裡面有許多本土動物和鳥類，包括負鼠、樹袋鼠和袋貂，以及古老的蘇鐵物種和高地花草。“我和客戶在‘小徑’上繞過了一些大石頭，而嚮導和廚師停了下來，這對他們來說是不尋常的。嚮導驚呼‘狗’，他不得不重複三次並指著，我們才明白，”休伊特回憶道。“[這隻狗]並不害怕，似乎和我們一樣對它充滿好奇，這確實感覺像是雙方的罕見相遇。嚮導和廚師也感到驚訝。”
當時，休伊特不知道他拍攝的是什麼，也不知道它有多特別。當他回家後，他聯絡了新幾內亞歌唱犬國際（NGSDI）的創始人湯姆·溫特，讓他知道這次目擊事件。“過去有幾個人聯絡我……聲稱看到或拍攝了巴布亞紐幾內亞高地野生犬，但在之前的每一個例子中，要麼沒有照片支援該說法，要麼拍攝的照片是低海拔地區的雜交新幾內亞歌唱犬，”溫特說。“唯一可能找到純種新幾內亞歌唱犬的地方是在當地人很少去的偏遠高地，而且由於人類的缺乏，家犬不會在那裡茁壯成長。這正是湯姆和他的團隊在看到並拍攝到這隻狗時所在的地方。”
雄性歌唱犬的平均肩高約為42釐米（17英寸），體重約為11公斤（25磅），而雌性略小。它們的外觀與澳大利亞野犬（Canis lupus dingo）非常相似，但大約小三分之一，腿較短，頭骨較寬，顴骨較高。珍妮絲·科勒-馬茨尼克來自美國的新幾內亞歌唱犬保護協會，是世界上最權威的動物專家之一，她在即將出版的書的摘錄中描述了該犬不尋常的靈活性：“人們注意到歌唱犬的第一件事是它們身體的優雅和敏捷性。它們有非常靈活的關節和脊椎，因此移動流暢：更像貓而不是狗。它們適應攀爬和跳躍，而不是長途小跑或跑步。”
歌唱犬有短而雙層的皮毛，顏色為金紅色或黑色和棕褐色，它們在下巴、爪子和尾巴尖下有白色斑紋，有時在它們的臉、胸部和頸部也有。
據休伊特和溫特說，西巴布亞當地人很少看到野生歌唱犬，也沒有試圖馴養它們，特別是自從這些精明的狗竭盡全力避免與人類接觸以來。“如果新幾內亞歌唱犬從山上走到文明社會，它被殺死並吃掉的可能性遠大於成為當地人的獵犬，”溫特說。
關於歌唱犬的起源知之甚少，但人們認為，就像它們最親近的親戚澳大利亞野犬一樣，它們是4000多年前在島嶼之間旅行的人們運輸的。紐西蘭考古動物學家蘇珊·布林默的理論認為，一種祖先犬可能早在10000-20000年前就抵達了新幾內亞，當時各種動物都被帶回了該島。一旦連線澳大利亞和新幾內亞的陸橋被淹沒，這兩個種群就變成了不同的品種——澳大利亞和新幾內亞野犬。
基因研究已將新幾內亞歌唱犬歸為具有古老起源的犬類群體，其中包括巴辛吉犬、阿富汗獵犬、薩摩耶犬、薩路基犬、迦南犬、野犬、鬆獅犬、中國沙皮犬、秋田犬、阿拉斯加雪橇犬、西伯利亞雪橇犬和美國愛斯基摩犬。它最早於1957年由澳大利亞哺乳動物學家和動物學家埃利斯·勒·蓋特·特勞頓根據悉尼塔龍加動物園的一對犬進行描述。這對來自巴布亞紐幾內亞南部高地地區的犬是第一對被運出該國的犬，特勞頓將這種犬歸類為新物種，Canis hallstromi。
從那時起，新幾內亞歌唱犬的分類地位一直存在很大爭議，並且它被重新分類過幾次，一些科學家認為它起源於野生的現代家犬（Canis familiaris），另一些科學家認為它是家犬和澳大利亞野犬之間的雜交品種。在過去的50年中，它被描述為一個物種、一個亞種和一個品種，但無論如何，科勒-馬茨尼克將其描述為“一個在進化上具有重要意義的單元”。休伊特說，如果進一步的研究確實將其重新歸類為物種或亞種，那麼可能會看到保護工作得到加強，特別是在新幾內亞。目前，保護工作主要集中在美國，那裡有幾家動物園正在繁殖圈養的歌唱犬。
“如果做出適當的努力，我想說野生歌唱犬種群的未來可能會很好，”休伊特說。“高地廣闊而開放，人口稀少。以前的遊牧部落現在已經定居下來，並在村莊裡種植更多的食物，所以我認為狩獵活動比以前減少了，這對狗和狗的野生食物來說都是好訊息。但它在巴布亞紐幾內亞可能有所不同，而且雙方的治理都很差，從長遠來看，一切皆有可能，特別是當山區蘊藏著大量有價值的未開發礦產時。金錢會說話，如果可以為這些動物的價值定價，那麼就可以做一些事情，我希望如此。”
這是一個在聖地亞哥動物園非常愛叫的雌性歌唱犬的影片
感謝Mongabay.com的提示。在湯姆·休伊特的部落格上閱讀更多關於這次旅行的資訊。
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