本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年年底，我寫了一篇關於在野外拍攝到的，可以說是世界上最稀有的犬類之一——新幾內亞歌唱犬的僅有的幾張照片之一的文章。第一張照片由澳大利亞哺乳動物學家和古生物學家蒂姆·弗蘭納裡於 1989 年拍攝，第二張照片由婆羅洲探險之旅的董事湯姆·休伊特於 2012 年 8 月拍攝。由於它們非常聰明且害羞，野外新幾內亞歌唱犬幾乎不可能被發現，包括 20 年前在巴布亞紐幾內亞高地進行的一個月考察在內的所有探險都未能找到它們。現在，休伊特在西巴布亞偏遠的星山地區發現了一隻，這表明野生種群已將西巴布亞廣闊茂密的森林作為它們的家園。這使得它們比我們想象的更加難以捉摸。
有了休伊特的照片，一個研究小組將於明年前往星山地區曼達拉山的山腳。他們首先會嘗試尋找野生種群的蹤跡，並以非侵入性的方式獲取組織樣本。一旦他們獲得基因型驗證，他們將返回該地區嘗試捕獲一隻新幾內亞歌唱犬，也稱為高地野犬，並最終將它們的野生血統注入近親繁殖的圈養種群中。
領導這次探險的是野外動物學家和西南太平洋研究基金會主任詹姆斯·“麥克”·麥金太爾，他在看到休伊特的照片後，籌集了足夠的資金，帶領一支隊伍前往西巴布亞。我與麥克聊了聊他尋找世界上最難以捉摸的犬類的計劃。
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您能告訴我您最初是如何參與新幾內亞歌唱犬 (NGSD) 的研究的嗎？
自 90 年代初以來，我一直在進行獨立的野外研究。我的一些研究將我帶到了南太平洋，特別是萬那杜共和國，在那裡我記錄了整個群島各島嶼上的雙性豬、無毛豬和矮豬。1996 年，新幾內亞歌唱犬專家、被認為是美國新幾內亞歌唱犬之父的小伊·萊爾·布里斯賓博士問我是否考慮將我的萬那杜研究與前往巴布亞紐幾內亞的旅行“捆綁”在一起。我在巴布亞紐幾內亞桑道恩省的斯托勒山上，與世隔絕地度過了一個月的時間，記錄新幾內亞歌唱犬的狀況和保護需求。雖然我從未見過一隻犬，但我透過在該山脈的足跡、糞便、叫聲以及附近村民的個人資料記錄了它們的存在。
您去年看到照片時的反應是什麼？
當我第一次看到荒野探險導遊湯姆·休伊特拍攝的照片，然後瞭解到它們距離最近的村莊有多遠（步行四天）時，我感到非常興奮和樂觀。由於這些犬科動物天生具有隱秘和害羞的特性，而且它們不是群居動物，因此很少有人見到它們，而且之前只拍攝到過一次。我們一直在我們認為高地野犬（NGSD）會出沒的地區，以及當地人說他們曾經觀察到的地區進行搜尋，但現在我們有了最近的實際目擊事件和座標，可以帶我們回到那個地方。
您對您將在其中工作的西幾內亞地區有多熟悉？我猜想導航會是一個相當大的挑戰！
雖然我從未去過印度尼西亞巴布亞省，但觀察到這隻犬的地點與我在 1996 年研究這些犬時在那裡度過了四周的同一山脈（橫穿整個巴布亞島的星山山脈）中。這些犬能夠倖存的原因之一是它們將自己隔離在橫穿巴布亞島的無人居住的山脈的較高海拔地區。穿過這些潮溼的高山雲霧森林是我不得不進行導航的最崎嶇的地形。旅行指南湯姆·休伊特向我提到，他徒步四天到曼達拉山的旅程——他在這次旅行中拍攝了高地野犬——非常艱苦，以至於他希望他永遠不必再回到那裡。
您希望在明年的初始階段實現什麼目標，以及您接下來的計劃是什麼？
即使在 2012 年 8 月拍攝的照片中的犬具有新幾內亞歌唱犬的表型，或者說外觀，科學始終需要確鑿的證據。我們需要檢視基因型，或者說基因組成，是否與純種新幾內亞歌唱犬的基因型相匹配。為了實現這一目標，我們需要檢查該犬的 DNA，我希望透過各種型別的非侵入性毛髮捕獲技術來收集。收集到的組織樣本將與來自世界各地大約 200 只的圈養種群中已知的純種新幾內亞歌唱犬的組織樣本進行比較。如果 DNA 證實為高地野犬，這項研究的第二階段將包括返回捕獲個體，希望最終將它們的 DNA 注入到嚴重受損的近親繁殖的圈養種群中。
您知道新幾內亞人關於歌唱犬的哪些當地神話？他們對這種動物及其保護的總體態度是什麼？
數千年來，高地野犬一直被編織在巴布亞文化的結構中。似乎每個村莊都有一個關於難以捉摸的野犬及其對他們人民的重要性的獨特故事。村民們很容易區分他們的村莊犬和野犬，儘管他們確實目睹了偶爾的雜交。一個幸運地在家門口掛著野犬下顎骨的人，無疑在該村莊中贏得了吹噓的資本。當許多人都不知道他們的下一頓飯從哪裡來的時候，很難說服人們進行保護。為村民提供狩獵瀕危動物的替代方案（養雞和養兔）的長期專案是該專案的次要目標。
為什麼新幾內亞歌唱犬如此特別？我們為什麼要努力拯救其日益減少的野生種群？
巴布亞島的高地野犬被許多人認為是地球上最稀有的犬類。新幾內亞歌唱犬表現出許多其他犬種中都找不到的獨特行為。新幾內亞歌唱犬被認為是第一隻犬（狼）與今天的家養品種之間的聯絡。隔離使它們保持純種，但不斷入侵的村民和他們的家養村莊犬威脅著它們的持續基因純度。人們對新幾內亞歌唱犬的圈養需求和行為知之甚少，但對其在野外的自然歷史卻一無所知。無法對野生種群進行科學的估計。教育、科學的圈養管理以及棲息地和物種保護只是新幾內亞歌唱犬要生存所需要採取的一些措施。
更新
紐西蘭蒂帕帕博物館的拉拉·謝潑德聯絡了我，轉達了她父親邁克·謝潑德在 1960 年代在新幾內亞度過的故事
“我需要糾正一種印象，即在 1989 年之前沒有拍攝到任何新幾內亞野生山地犬的照片。在 1965 年的‘澳大利亞星山探險’期間，我們在 3000 米以上的高度看到並聽到了許多野犬。我附上一張年輕犬的照片，當時空投失敗，我們非常飢餓，不得不將其射殺並食用。該地點是多庫富馬高原，照片由大衛·庫克於 1965 年 4 月 3 日拍攝。我們有時會沿著高山/亞高山山脊使用這些犬走出的、磨損的道路。”——邁克·謝潑德
看起來在研究人員開始尋找這些野犬之前，大約 30 多年前，像上面這個故事中那樣的人們在星山地區遇到了它們。因此，很有可能在 1989 年蒂姆·弗蘭納裡的照片之前，就有了更多野外新幾內亞歌唱犬的照片，可能來自第二次世界大戰期間的新幾內亞戰役時期。如果任何人有任何故事或照片，我們很樂意聽到它們！
閱讀之前的帖子：23 年來首次拍攝到稀有野生新幾內亞歌唱犬的照片
說到世界上最難以捉摸的動物，據報道，澳大利亞最稀有的鸚鵡——夜鸚鵡 (Pezoporus occidentals) 可能是有史以來第一次在野外被拍攝到。
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