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當談到人類的“大鬍子女士”時——這個名稱來源於一種被稱為多毛症的疾病，這種疾病會導致她們身上長出過多的毛髮——你很難找到足夠多的優點來匹配缺點。但如果你是一隻大鬍子女士蜥蜴，你可能有一些王牌在手。
今天發表在《生物學快報》上的一項新研究揭示了具有雄性特徵的雌性東部柵欄蜥蜴在約會和生育方面的表現。東部柵欄蜥蜴（Sceloporus undulatus）原產於北美，可以長到 19 釐米長，雄性通常與雌性大小相同。但是，雄性很容易識別，這要歸功於它們喉嚨和腹部兩側裝飾的鮮豔的藍色、黑色鑲邊的“徽章”。這些特徵在物種的求偶展示中特別明顯，藍色越鮮豔，雄性對異性的吸引力就越大。而且，正如在兩性異形的物種中經常出現的情況一樣——兩性之間的差異可以透過顏色、形狀或大小上的某種物理差異來區分——雌性越樸素，就越有吸引力。
然而，有時，雌性東部柵欄蜥蜴也會長出這些彩色徽章。它們不如雄性版本那麼鮮豔和藍色，但仍然非常明顯。根據特定種群的不同，帶有雄性徽章的雌性蜥蜴的比例從 44% 到 95% 不等。即使在最低端，這也是一個相當大的比例，所以賓夕法尼亞州立大學的生物學副教授特蕾西·蘭吉爾德和研究生林賽·斯維克決定調查雄性徽章如何影響大鬍子女士蜥蜴在追求配偶和健康後代方面的表現。
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首先，蘭吉爾德和斯維克發現雄性顯然認為樸素的雌性是更有吸引力的選擇。所以，是的，更“性感”。這可能是因為它們被認為更具女性魅力，因為這些徽章很可能是由高水平的睪酮驅動的。甚至有可能雄性覺得這些大鬍子女士沒有吸引力，因為他們實際上把她們誤認為是其他雄性。
接下來，他們比較了樸素雌性和大鬍子女士的繁殖成功率，發現大鬍子女士在生育後代方面也更困難。這就引出了一個問題：為什麼大鬍子女士仍然存在，而且數量如此之多？
蘭吉爾德和斯維克從阿肯色州、阿拉巴馬州和密西西比州的野生種群中收集了 100 多隻雌性東部柵欄蜥蜴進行觀察，其中 76% 的雌性帶有徽章。他們發現，雖然大鬍子女士和樸素雌性產卵量相同，但大鬍子女士的卵窩重量較輕。這可能意味著它們的卵黃較小，因此發育中的胚胎獲得的營養較少。這些較小的卵窩的產卵時間平均比樸素雌性的卵窩晚 13 天，孵化時間也晚 8 天左右。因此，大鬍子女士的幼崽從一開始就處於劣勢，它們獲得的食物較少，而且在寒冷的月份迫使它們進入冬眠之前，它們用來覓食的時間也較少。如果你沒有事先充分增肥，冬眠可能會致命。
所以，對於有繁殖興趣的大鬍子女士蜥蜴來說，這可能是一項相當艱鉅的任務。
但這並非全是壞訊息。成為大鬍子女士蜥蜴也可能有一些真正的好處，這解釋了為什麼這些“不太適應”的雌性沒有從該物種中被淘汰。雖然蘭吉爾德和斯維克正在繼續繁殖它們的蜥蜴，以瞭解大鬍子女士有多大可能生出大鬍子女兒，但他們認為大鬍子女士可能會生出沒有吸引力的女兒，但生出非常有吸引力的兒子。“如果大鬍子女士的女兒也是大鬍子的，這可能會進一步降低母親的適應性，因為我們的結果表明她的女兒會有較低的生存和繁殖成功率，”蘭吉爾德說。“然而，如果她的兒子非常藍，這可能會增加她的適應性，因為藍色的雄性更受雌性的青睞。”這可能意味著大鬍子女士會有很多很多的孫子孫女。
斯維克補充說：“如果大鬍子女士有‘更性感的兒子’，這可能會保持種群中大鬍子女士的表型。”
另一種可能性是，所有額外的睪酮可能會使大鬍子女士更強壯，從而更善於擊退捕食者和競爭對手的雌性。
睪酮也可能使它們更具攻擊性，尤其是在蜥蜴的臥室裡。“大鬍子女士可能在性方面更具攻擊性，因此，儘管雄性不喜歡她們，但她們可能會發起更多的求偶和交配，並因此產生同樣多或更多的後代，”蘭吉爾德說。
蘭吉爾德和斯維克計劃調查這些可能性，並希望解釋為什麼某些東部柵欄蜥蜴種群的雌性群體幾乎完全（95%）由這些顯然醜陋的、處於劣勢的大鬍子蜥蜴女士組成。
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