本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在 美食周 在 SciAmBlogs 即將結束之際，我認為有必要考慮一下介於動物和植物之間的東西：韃靼植物羊。
植物羊，或稱羊樹，是中世紀廣為流傳的神話，描述了一隻活羊從一種非常特殊的植物中長出來。人們認為它來自歐洲和中亞的廣闊地區，當時被稱為韃靼，這給了植物羊它的許多別名之一，Borametz，這是韃靼語中“羊”的意思。
中世紀的文獻描述了植物羊的兩種變體——第一種在其豆莢內產生幼小的、赤裸的新生羊羔，另一種則有一隻真人大小的羊，有骨骼、血液和肉，透過肚臍連線到一個短的植物莖上。這個莖非常有彈性，因此允許被拴住的羊吃周圍的植被。一旦所有的植被都被吃光，或者莖斷裂，羊就會死亡。
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這個神話的起源可以追溯到公元436年，猶太拉比約哈南在名為Talmud Ierosolimitanum或耶路撒冷塔木德的猶太文獻中首次提到它為Adne Hasadeh（意思是“田野之主”）。像狼一樣，獵人喜歡植物羊，因為它細膩的肉嚐起來像魚，血像蜂蜜一樣甜。但是除非莖被切斷，否則不可能將其與植物分離。而且需要專門用箭或飛鏢將其切斷。
19 世紀的英國博物學家亨利·李為他 1887 年出版的書《韃靼植物羊：棉花植物的奇特寓言》對這個神話進行了廣泛的研究，在諮詢了一些猶太長老後，他了解到對這個文字的另一種更為險惡的解讀，這解釋了獵人選擇武器的原因。他引用了一位 13 世紀猶太評論員拉比西蒙寫的一段話：
“在耶路撒冷塔木德中指出，這是山中的一個人：它透過臍帶生存：如果切斷臍帶，它就無法生存……一種粗大的莖從地面的根部發出，這種動物被稱為 Fadua，就像葫蘆和甜瓜一樣。只有Fudua在各個方面都具有人的形狀，包括面部、身體、手和腳……沒有任何生物可以在莖的範圍內靠近，因為它會抓住並殺死它們……當他們想要捕捉它時，沒有人敢靠近它，而是撕扯莖直到它破裂，然後動物就會死亡。”
這種可怕的人形植物太過分了，即使對於拉比西蒙來說也是如此，他更喜歡將自己的命運與植物羊柔軟的皮膚、有蹄的、穿著羊毛的羊羔版本聯絡起來。
李將韃靼植物羊的神話與印度棉莢聯絡起來，指出了另一個綽號“斯基泰羊”。當時的斯基泰描述了歐洲和亞洲的許多地區，但李指的是印度-斯基泰，一個亞歷山大大帝在公元前 4 世紀入侵的印度地區。亞歷山大的軍官尼阿庫斯報告說，當他們到達那裡時，他們發現當地人穿著“植物羊毛”，後來被確定為棉花。“衣服的材料比其他任何材料都白……由羊羔般的羊毛製成，它們成簇地生長在樹上，”尼阿庫斯報告說。
這個神話也與原產於中國和東南亞馬來半島部分地區的一種蕨類植物有關。 Cibotium barometz，也稱為金雞蕨或毛蕨，生長到大約一米高，有三米長的莖和一個特別毛茸茸的地下根，稱為根莖。李描述了紐西蘭的毛利人如何將一種相似的蕨類植物的大的、鱗狀的根莖在熱灰中烘烤，並將其作為與肉一起吃的澱粉類食物。
植物羊的神話催生了一種同樣奇特的生物，藤壺鵝。藤壺鵝的神話最初描述的是這些沼澤鳥長在樹上，通常在豆莢中，成熟時掉入下面的水中。1187 年，威爾士牧師和佈雷肯大主教傑拉爾德斯·坎布倫西斯透過描述藤壺鵝不是由活樹產生，而是由漂流木產生的，極大地影響了這個神話：“這裡有很多被稱為 Bernacae 的鳥，自然的產生方式與自然相反，非常奇特，”他寫道。“我親眼看到一千多個這種鳥的微小屍體懸掛在岸邊的一塊木材上，封閉在貝殼中，並且已經成形。”
與植物羊不同，藤壺鵝的神話是基於一種真實的動物，一種歐洲鵝物種，Branta leucopsis。這個神話在當時的宗教人士中特別受歡迎，也被多明我會修士博韋的文森特在中世紀最受歡迎的百科全書《Speculum Maius》中引用。英國動物學家 E. 雷·蘭克斯特爵士在他 1915 年出版的《博物學家的消遣》一書中指出，當面對他們神聖的齋戒日時，法國和英國的神職人員行使他們的權力，宣佈藤壺鵝在技術上更像是魚而不是禽，因此是一種可以接受的齋戒餐。事實上，正如傑拉爾德斯·坎布倫西斯所寫，
“……愛爾蘭某些地區的主教和宗教人士（viri religiosi）在齋戒期間會毫不猶豫地吃這些鳥，因為它們不是肉，也不是肉生的……但這樣做他們是陷入了罪惡。因為如果有人吃我們第一位祖先（亞當）的腿，即使他不是肉生的，那個人也不能被判為吃肉是無罪的。”
閱讀約翰·S·威爾金斯撰寫的關於這個神話的詳細歷史，請點選此處。
資料來源
阿什頓，約翰。1890 年《動物學中的奇異生物》
蘭克斯特，E.R. 1915 年《博物學家的消遣》
李，亨利。1887 年。《韃靼植物羊：棉花植物的奇特寓言》
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