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通常，為了確定岩石是什麼以及它們是如何形成的，你需要檢視岩石的背景。很難識別那些從形成地被撕裂並隨意傾倒在其他地方的岩石。這就是為什麼當您要求地質學家識別一塊小小的海灘岩石時，他們常常會茫然地看著您：如果它不是非常獨特的東西，就很難準確地說出它是什麼，更不用說它來自哪裡了。背景可能就是一切！
不過，脫離語境的岩石可能非常整潔，並且會顯示出您通常在特定地方看不到的特徵。這裡周圍的大部分露頭，尤其是拋石，都是相當本地化的，而且大多是花崗岩或變質岩，其起源地不遠處的喀斯喀特山脈。西雅圖也不以其壯觀的可愛沉積岩出露而聞名：我們最多能看到的是一些淡棕褐色或黃色的砂岩勇敢地從所有的冰川沉積物和茂盛的樹葉中突出來。
但我們是一個擁有廣泛鐵路網路的港口城市，所以有時一些非常有趣的岩石塊會找到來這裡的路。西雅圖裡士滿海灘用作拋石的深紅色砂岩巨石就是這種情況。在普通的岩基巨石中，有一些引人注目的細粒砂岩或泥岩，其中化石化著華麗的短暫特徵。
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這些美麗的巨石從鐵路路堤上掉下來，成為海灘的一部分。看看這些泥裂和波痕！圖片來源：達納·亨特
它們很可能是乘火車從遙遠的地方來的。我不知道附近有類似的東西。但我僅僅透過觀察它們保留的特徵就可以瞭解它們的一些情況。
它們的沉積環境包括水，但不包括大量的有機廢物，並且必須有足夠的氧氣，這導致了豐富的紅色。它有時必須相當平靜（以沉積細粒層），而有時則要更加活躍（以沉積粗粒砂）。
里士滿海灘的砂岩塊中的分層。圖片來源：達納·亨特
水流以足夠強的水流流過它，留下了波痕。那些波痕看起來通常是對稱的，因此很可能是由像潮汐一樣進進出出的水流形成的。
不幸的是，被普吉特海灣的水域侵蝕了，但你仍然可以在這塊巨石上看到清晰的波痕。圖片來源：達納·亨特
但有時，事情必定會乾涸，留下閃閃發光的泥土在陽光下乾燥和破裂，然後才被富含沉積物的水迅速掩埋，以免侵蝕擦去裂縫。
一個絕對美味的化石泥裂集合！圖片來源：達納·亨特
小生物，可能是蠕蟲或軟體動物，在沙子和泥土中挖洞。它們的一些洞穴後來被更多的沉積物填充，這些沉積物比周圍的物質更堅硬，形成了隨後被侵蝕揭示的鑄件。
砂岩巨石中的一個洞穴鑄件。圖片來源：達納·亨特
所以我們已經發現了很多！我們知道這些岩石肯定比前寒武紀要年輕得多。我們不太清楚它們的年齡，但它們不比在其中築巢的穴居生物更老。一些地層可能代表潮汐環境，如泥灘，而另一些則代表洪泛區。一定有河流，將泥土和淤泥帶下來，也許還有沙子。沒有大量的植物生命，河流似乎也沒有攜帶太多的有機物。這是從一組脫離語境的雜亂岩石中獲取的相當多的資訊！
它讓我想起了亞利桑那州的莫恩科皮組，事實上，接下來我們將參觀那些岩石。與此同時，如果您希望成為一名岩石偵探，並嘗試找出我們脫離語境的美麗岩石來自何處，歡迎您在我的Facebook頁面上進行推測。