普利茅斯岩石的真相

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

普利茅斯岩石是美國最經久不衰的神話之一。我們從小就被告知清教徒在那裡登陸（他們並沒有），然後是一堆關於他們如何捱餓的胡說八道（他們並沒有），以及印第安人在那個冬天救了他們（他們實際上直到春天才見面），而清教徒非常感激，他們在秋天與印第安人舉行了一場盛大的豐收宴會（萬帕諾亞格人實際上並沒有被邀請 - 他們來檢視所有的槍聲是怎麼回事）。

事實是，大約 120 年來，沒有人真正關心普利茅斯岩石，直到一位充滿懷舊情懷的老人告訴大家，清教徒曾向他展示了他們首次到達時踏上的確切岩石。大家帶著這位近百歲的老人走到海灘，讓他指出那塊石頭，他在石頭上哭泣，一個美國傳奇誕生了。

我從小就被一遍又一遍地講述普利茅斯岩石的故事，但實際上沒有人解釋過這塊岩石是什麼。我腦海中想象的是一塊巨大的巨石，我真的無法想象人們會如何或為何用它來下船。事實證明，他們可能使用了一個相當不錯的天然港口，但許多藝術家都設想了第一個英國人踏上岩石的莊嚴時刻，據報道，這塊岩石形成了一個天然的碼頭。就像這樣

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沒有人告訴我們任何關於岩石本身的資訊：所有的焦點都集中在踏上它的人身上。但是我們這些喜歡岩石破碎的好科學的人都知道每塊石頭都有一個故事。普利茅斯岩石也不例外。而且，就像與之相關的清教徒一樣，它也是一個移民。

這塊迪德姆花崗岩偉晶閃長巖大約在 6.3 億年前開始其生命，是岡瓦納大陸的一部分。它隨著岡瓦納大陸移動，成為盤古大陸超大陸的一部分，很像清教徒在來到美國之前先住在荷蘭。當盤古大陸分裂，大西洋誕生時，普利茅斯岩石發現自己位於大裂谷的美國一側：你不能說它跨越了海洋，確切地說，因為海洋實際上並不存在，但它肯定見證了大西洋的形成。而且，就像清教徒一樣，它最初在大陸的另一部分度過時光，然後才登陸普利茅斯。然而，與他們不同的是，它在新家園度過了數百萬年才繼續前進。

那麼，是什麼可以移動一塊重達 20,000 磅，至少有 15 英尺乘 3 英尺的巨石呢？在人們虔誠地開始將它的一些碎片移入紀念碑，並將其他碎片切下來作為從未發生過的事件的紀念品之前。是什麼可以將它從馬薩諸塞州東部或羅德島州運到數百英里外的海岸？

我會給你一個提示，但你可能會因此討厭我。

這是我最喜歡普利茅斯岩石的地方：它是一塊冰川漂礫。兩萬年前，它被覆蓋北美洲大部分地區的巨大冰川撿起，漂流了相當遠的距離，然後沉積在海岸上，很久以後人類歷史才在那裡被創造出來。然後這個可憐的東西被砸碎並分發到各個紀念碑和博物館，因為某個老傢伙說一些移民曾經走過它。

你可以在新英格蘭的許多地方看到它的碎片。這是留在普利茅斯的部分，現在被安置在一個花哨的開放式建築中，上面刻著登陸日期。

現在您瞭解了普利茅斯岩石的地質故事。請務必也瞭解一下人類歷史！