本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
聖海倫斯火山爆發後，地質學家與樹木進行了大量的“對話”。他們有很多問題，而樹木也給出了很多“答案”*。
很少有人像理查德·韋特那樣廣泛地與樹木“對話”。他當時正在研究火山爆發沉積物，發現樹木非常有幫助。他的實地工作使他確定了三個主要層：A1，底層，充滿了礫石。A2，上一層，是粗砂，最後的A3，是細的火山灰砂。** 在這些層中，到處都是樹木及其碎片，他仔細詢問它們，以弄清側向爆發的程序以及它如何留下沉積物。
在火山附近，距離噴發口約6-12公里（3.7-6.2英里）處，他發現倒下的樹木要麼完全被礫石底層掩埋，要麼以一定角度從礫石層中突出。這些樹木即使在倒下之前直接承受爆發衝擊的一側，也保留了一些樹皮，這與完全被剝光的樹樁和站立的樹木不同。由於它們下方沒有爆發沉積物，因此這些倒下的樹木必定是在礫石傾瀉而下之前或期間倒下的。礫石降落時沒有磨掉樹皮這一事實告訴他，A1層在磨蝕水平表面方面並不是那麼強。由於曲率和側向爆發的性質，A1和A2層都難以在原木頂部形成超過薄薄一層的沉積物。
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即使是那些較薄的沉積物也具有一定的保護作用。從沉積物中伸出的樹木部分比被掩埋的部分情況更糟：它們失去了樹皮，並且還被嚴重燒焦。燒焦現象並沒有發生在已經被A1層覆蓋的部分，這表明A1層並沒有那麼熱。燒焦現象表明，“一股非常熱的氣體流”在A1層到達後不久從火山中噴出。在A1和A2層沉積期間發生所有烘烤和磨蝕之後，A3層覆蓋了結果，表明它是最後到達的。
該區域內沒有任何東西倖存。裡克當時是在和死樹“對話”。但是當他向北移動10-12公里（6.2-7.5英里）時，他發現了一些非凡的東西：生命。在爆發中一直站立的樹木已經枯死，針葉被剝光，並且嚴重燒焦。但是一些樹木彎曲、折斷，並被爆發沉積物掩埋，很像它們可能被雪崩覆蓋一樣。火山爆發幾天後，當水開始在沉積物中切割出溝壑時，樹木從它們的墳墓中解放出來，並重新挺立起來，仍然綠意盎然，十分可愛，儘管有些疲憊。即使是岩石上的脆弱苔蘚也倖存了下來，只要它們被充分覆蓋，然後迅速出土。這些綠色、生長的植物證實了它們已故“親屬”的證詞：那股灼熱的氣體流肯定是在侵蝕前鋒和A1層之後才到達的。而且A1層為一些樹木的生存提供了必要的隔熱。
並非生存是簡單的，甚至是不太可能的。
在距離火山更遠的地方，約15-25公里（9.3-15.5英里）處，爆發已經失去了足夠的能量來停止攜帶A1層，但侵蝕前鋒仍然足夠強大，可以將一些樹木擊倒，並將另一些變成殘株。倒下的樹木，被一層厚厚的A2層掩埋，保留了它們的樹皮。殘株就沒有那麼幸運了：它們失去了朝向火山一側的樹皮，儘管只在地上一兩米的高度以上。熱氣流與A2層一同到達，並忙於剝蝕和燒焦，但落後於侵蝕前鋒。在倒木區的遠端，站立的樹木失去了針葉，樹枝末端被爆發物磨蝕，但被A2層覆蓋的下部樹枝保留了死亡、燒焦的針葉。A2層無法保護它們免受隨之而來並持續存在的熱氣體的侵害，但確實提供了一些防禦。
在燒焦帶，A2層確實變得很薄。但是氣流並沒有失去熱量，因此產生了燒焦。一層粉質的A3層覆蓋了一些燒焦的樹枝，這些樹枝與裸露的樹枝一樣被烤焦。因此，熱氣流在A3層到達之前就到達並離開了。
以上是被沉積物覆蓋的樹木的故事。接下來，我們將“採訪”那些實際上變成了沉積物本身的樹木。
*未使用違禁物質。樹木並沒有真的說話。一切都很好。
**不是海灘沙——這裡的沙指的是岩石顆粒的大小。這是沙粒大小的火山灰。
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參考文獻
Lipman, Peter W.，和 Mullineaux, Donal R.，編輯 (1981)：1980年聖海倫斯火山爆發，華盛頓州。《美國地質調查局專業論文集》1250號。
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