本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
冒著顯得輕率的風險，我想分享太平洋西北地區的一個基本事實。只不過，它更像是一個嚴酷的充滿樹木的事實。事實是，在巨大山脈的朝海一側，你幾乎看不到什麼地質情況。它被樹木覆蓋著。每當我出去尋找一些漂亮的地質景象，比如一個露頭或一個遠景或一小塊基岩時，我似乎遇到的只有樹木。我從腦海中滾動瀏覽《洛可的摩登生活》中找到了一句貼切的引語：“愚蠢的樹木到處都是！”
在聖海倫斯山附近，樹木在過去的33年裡一直不是問題。
當定向爆發從突然揭開頂棚的隱蔽穹丘中咆哮而出時，它摧毀了火山周圍25公里（15.5英里）範圍內的樹木。 厚厚的灰色火山沉積物、咆哮的泥石流、高聳的火山灰雲已經足夠令人敬畏，但最持久的印象之一是成片成片的樹木，光禿禿地躺在那裡。廣闊的原始森林和繁茂的幼林在幾分鐘內消失了。如果你曾經站在這些樹下，體驗過它們巨大的高度和周長以及它們遮天蔽日的能力，那麼側向爆發的力量對它們所做的一切應該會讓你啞口無言。
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有幸倖存下來的目擊者描述說，樹木在熱風中彎曲和折斷，消失在噴發雲之下。雲層將樹木從地面上撕裂，並將它們拋擲到前方。一些目擊者看到一道高高的綠色牆壁在充滿火山灰和石塊的濃稠、翻滾的雲層前方飛馳，然後雲層趕上了它。那些被困在受災區的人們經歷了一件非常奇特的事件：前一刻，他們周圍還林木茂盛。下一刻，所有的樹木都倒下了。奇怪的是，只有詹姆斯·西曼斯基聽到了一些聲音：“可怕的撞擊、碎裂、研磨聲”，隨著噴發雲的逼近。對於其他人來說，森林在近乎完全的寂靜中倒下了。如果一棵樹在火山爆發期間倒在森林裡，即使有人在那裡聽，似乎也不會發出聲音。
噴發雲經過的地方，留下了滿目瘡痍的景象。根據它對森林造成的破壞，劃分出了三個不同的區域。
靠近火山的地方，從噴發口到12公里（7.5英里）以外，許多地方連一棵樹都不剩。那裡有一些樹樁：曾經雄偉的樹木的短而破碎的殘骸。許多樹木只是被連根拔起。爆發的力量將它們粉碎、撕裂、與雲層中的物質混合在一起，然後席捲一空。古老的太平洋西北地區的樹木不是嬌小的東西，但這次噴發雲毫不費力地撕裂了巨樹。
當爆炸區到達12-25公里（7.5-15.5英里）的距離時，噴發雲開始僅僅剝去樹木的樹枝並將它們放倒，大多數指向遠離火山的方向。根據它們的強度或受庇護程度，它們要麼被完全連根拔起，要麼在靠近根部的地方折斷，要麼只是頂部被撕掉。
然後是那個非常奇怪的區域，那裡的樹木仍然站立著，但被燒焦和燒傷得很嚴重，以至於後來死亡。該區域可能窄至一棵樹的長度，也可能寬至4公里（2英里）。
噴發後，美國地質調查局的地質學家對以前的森林進行了深入研究。在混雜在噴發沉積物中的木頭碎片和其他樹木殘骸中，有著許多故事。樹樁和剝去樹皮的原木證明了噴發雲的力量、方向、持續時間和沉積順序。它們躺臥的方向顯示了火山碎屑密度流的流動方向。可以測量噴發雲的溫度。從那些死去的森林中可以學到很多東西，你很快就會看到。
參考文獻:
Lipman, Peter W., 和 Mullineaux, Donal R., 編輯 (1981): 1980年華盛頓州聖海倫斯山噴發. 美國地質調查局專業論文1250。