本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
當您遊覽普吉特海灣迷人的海岸線時，您會注意到一件事：它們絕對是在虛張聲勢。這裡的幾乎每一片海灘都需要您進行劇烈的運動才能將腳趾伸入水中。您現在正站在海浪中嗎？太棒了！（很冷，不是嗎？恐怕我們的海水不暖和。抱歉。）轉向陸地。您是否看到一個陡峭的懸崖狀的東西在您身後隱現，披著一些綠色植物，並承諾當您結束海邊午睡時給您一些認真的鍛鍊？
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是的，那就是一個峭壁。
據估計，我們超過 60% 的海岸線都有它們。種類繁多：有高有矮；有綠意盎然的，也有基本上是棕色的；有近乎垂直的，也有相當平緩的。有些展示出它們的地層，就像是為地質學 101 課程而設，而另一些則將其隱藏在滑坡、坍塌或數以億計的植物後面。有些竭盡全力讓您相信它們是海崖，而另一些則假裝它們只是小山。簡而言之：它們是多種多樣的。
假設您看到的是非常陡峭的。
什麼，當您注視著需要專業的登山裝備才能攀登的非常陡峭的地貌時，您可能會問，懸崖和峭壁之間有什麼區別？我看不出有什麼區別！
這就是為什麼懸崖和峭壁這兩個詞都用來指代基本相同的地貌型別，但峭壁具有一些您不一定與懸崖聯絡起來的特徵。當您看到一個類似懸崖的東西或明顯的斜坡被侵蝕成尚未變成石頭的物質，並且上面覆蓋著大量的植物和土壤（可能隱藏了一些美麗的地層）時，它可能是一個峭壁。在普吉特海灣地區，我們通常將從冰川沉積物中雕刻出來的水邊斜坡稱為峭壁，而將近乎垂直的巖面稱為懸崖。我們也有很多這樣的懸崖——考慮到我和岩石的關係，它們可能會在以後引起我們的關注。
我們的大多數峭壁垂直高度在 50-500 英尺（15-150 米）左右。峭壁面本身可能比這大得多，具體取決於坡度的角度。幾乎所有峭壁都是在冰川物質中雕刻出來的：沙子、粘土、淤泥和礫石層厚厚地堆積在基岩或冰川間沉積物之上。地質學家認為，當大陸冰川消退後，地面從被大量重冰壓迫的狀態中恢復過來時，我們的峭壁開始形成現代形態。想象一下您起床時記憶海綿床墊會發生什麼——有點像那樣，只是非常非常緩慢（以人類的標準衡量）。這個過程——地殼均衡反彈——大約在 5000 年前完成。像大多數海岸懸崖和峭壁一樣，我們的峭壁在地質上都很年輕。
而且它們不會存在很長時間。
西雅圖所在的金縣擁有 113 英里（182 公里）迷人的海岸線。其中 58% 的景觀是不穩定的。即使是多岩石的海岸懸崖也容易受到時間和潮汐（更不用說天氣、化學、物理和人類）的影響；那麼，在未固結的冰川和冰川間沉積物中雕刻出來的峭壁是多麼的短暫啊！沒有機會了。趁它們還在的時候好好欣賞吧，因為我們的峭壁正在迅速被侵蝕。
但你知道嗎，這實際上是一件好事。
好的，如果您碰巧住在那些快速退化的峭壁上，那可能不是什麼好事，但這就是地質的規律。海灘需要崩塌的峭壁。它們依靠峭壁來輸送它們的大部分物質。我們自己的地質學家沃爾夫·鮑爾注意到我們的峭壁對海灘的滋養作用有多大，甚至創造了一個迄今為止普吉特海灣獨有的術語：補給峭壁。他找到了恰如其分的詞語，因為我們正在崩解的峭壁確實滋養著我們的海灘：當峭壁被阻止正常侵蝕時，這些海灘就會“捱餓”。其中一些峭壁對該系統非常重要，以至於它們被稱為“特殊補給峭壁”——探索公園的南峭壁當然就是如此。
這些就是我們的峭壁：危險而脆弱，壯觀而令人愉悅。接下來，我們將開始探索代表我們迷人地形的峭壁：南峭壁。準備好溼腳吧！
參考文獻