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有一些非虛構書籍可以將你帶入時空、科學和文化之中，並不斷以意想不到的客串場景讓你感到愉快。吉莉安·達利的《維蘇威火山》就是其中之一。
雖然維蘇威火山非常有名，但實際上關於它的書並不多。很多書喜歡大談特談龐貝古城，而關於同時摧毀和儲存它的火山的事實卻寥寥無幾。很多關於火山學的書籍都有一章專門介紹它。但就關於火山本身的書籍而言，只有少數幾本，其中一本還是由我最不喜歡的火山作家寫的。因此，我非常激動地找到了吉莉安的書，更激動地發現她是一位嫻熟的文字工匠。
她以一個有趣的經歷開頭，即一位德國王子建造了一座假維蘇威火山。從一開始，我們就沉浸在敘事之中，在一艘小船上與狂風暴雨搏鬥，並由此認識了一座自老普林尼和小普林尼以來就令無數科學家和普通人著迷的火山。用一座人造火山來開始一本關於真實火山的書可能看起來很奇怪，但這樣做是有道理的。弗朗茨王子是我們將會遇到的許多人中的第一個，他們發現自己被維蘇威火山迷住了，甚至到了痴迷的地步。
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達利以熟練、同情的筆觸描繪了火山和熱愛火山的人們。即使是對那些與維蘇威火山的相遇讓他們著迷和震驚的許多人的短暫提及，也充滿了個性。她向我們展示了他們如何尋求理解這座引人注目且有時極其暴力的山峰。有些人透過藝術來接近它，另一些人透過科學，但所有人都想理解它的力量。
當然，我們會遇到我們預料之中的人。老普林尼和小普林尼很早就出現了，後來我們花了很多時間和威廉·漢密爾頓爵士在一起，他直到去世都對維蘇威火山著迷。但也有一些我們可能沒有想到的人：歌德、雪萊夫婦、狄更斯和達利。我們很多人在科學課上可能記得的科學家也時不時地出現在故事中：邁克爾·法拉第，甚至還有西格蒙德·弗洛伊德。地質學的奠基人也紛紛亮相：查爾斯·達爾文和查爾斯·萊爾、赫頓和洪堡等等，以及與弗蘭克·佩雷的一次難忘的相遇，他後來冒險弄清楚了培雷火山。似乎每個人，無論是貴族還是平民，藝術家還是科學家，商人還是業餘愛好者，在某個時候都發現自己深受維蘇威火山的影響。
而且，值得注意的是，這座山上的女性並沒有被忽視。我們得以見到一群令人眼花繚亂的女性，她們觀察、調查和密切研究了這座火山。凱瑟琳·威爾莫特和瑪莎·科芬·德比深入冒煙的火山口，並生動地描述了它的外觀。著名的美女德文郡公爵夫人，她被盜的畫作激發了臭名昭著的莫里亞蒂教授，她被證明擁有與她的外貌一樣聰明的頭腦，“在她在那不勒斯期間，她沉浸在‘化學’和礦物研究中”；當她回到英國時，她帶來了維蘇威火山噴發物的樣本和對火山的強烈熱情。更多的女性參觀並留下了生動的回憶，一些人將其寫進了旅遊文學，一些人寫進了小說。
瑪麗·薩默維爾和她的女兒們是最令人著迷的，她們三人密切研究了維蘇威火山的噴發及其影響，甚至冒著生命危險。瑪麗是當時為數不多的被蓬塔尼亞納學院作為榮譽會員接納的女性之一。女性可以從事科學研究，而且確實像男性一樣出色地從事著科學研究，她們的成就在這裡沒有被掩蓋或忽視。這真是太棒了。
達利將地質學貫穿全書，並專門用一章來介紹研究維蘇威火山的眾多地質學家。這裡更多的是歷史，而不是前沿知識，但這非常引人入勝，而且觀看理解的展開是一種享受。
在最後，我們近距離地瞭解了維蘇威火山最近的一次噴發，聽、感受和聞到，以及看到熔岩流吞噬整個城鎮的部分地區。我們看到，即使是那些清晰的記憶也會消退：當肥沃的土地和美麗的景色引誘你回到紅色區域時，1944年似乎是很久以前的事了。
最後，讀完這本書，你將深刻理解這座吞噬文明的山峰，以及它長期以來如何讓這麼多人著迷。而且你會渴望瞭解義大利的其他火山。如果你想在一本精美的書中瞭解維蘇威火山的歷史、科學、藝術和文化，這就是那本書。盡情享受你對人類歷史上最著名的火山之一的壯遊吧。